— Да.
У парня от удивления даже рот приоткрылся. Он хотел было что-то еще спросить, но я успела перебить его:
— А ты что тут рыдаешь?
— Да я, — смущенно сказал парень, — я заблудился, просто. Не то, чтобы мне очень домой надо, просто страшно тут одному… А ты правда ведьма?
Последнюю фразу он сказал с таким восторгом и придыханием, что я просто не смогла его разочаровать.
— Да, я правда ведьма, — подтвердила я.
Глаза мальчишки округлились от восторга, все-таки дети во всех мирах одинаковые — старая корова, встреченная мной на берегу ручья и принявшая меня за ведьму, вон, устроила самую настоящую истерику и едва ли не всю деревню притащила на водопой, показать им колдунью, а этот — вон — не боится…
— А почему ты меня не боишься, — настороженно поинтересовалась я.
— Не знаю, — пожал плечами мальчишка, перестав наконец меня разглядывать. — Ты не страшная. Красивая даже!
Вот ведь мелкий подхалим.
— Ну спасибо, — улыбнулась я неожиданному комплименту и, окинув взглядом мальчика, спросила. — И где ты живешь? Домой же тебя отвести нужно…
— А ты можешь? — удивленно спросил мальчик. — Я думал, кто попадает к болотной ведьме навсегда тут остается!
— Нафиг ты мне сдался, — хмыкнула я. — До ручья могу проводить.
Собственно, ручей был единственным местом, положение которого я сейчас могла определить с точностью, даже не смотря на сумерки — детство, проведенное с папой на Волге в палатках научило хорошо ориентироваться на пересеченной местности и всегда запоминать, в какой стороне остаются те или иные ориентиры, чтобы иметь всегда возможность выйти на них. А ручей, сейчас, был для меня весьма значимым ориентиром — именно от него я планировала выходить к точке моего появления в этом странном месте.
На лице мальчик отразился такой дикий восторг, что я едва не рассмеялась — кажется, перспектива лесной прогулки в компании ведьмы ему очень понравилась. Он радостно кивнул, и подошел ко мне.
— Ну пойдем? — поинтересовалась я, лихорадочно соображая, что делать с припрятанным в кустах ведром с вещами.
— Пойдем! — отозвался мальчик.
Его звали Айрик и ему было 11 лет.
Айрик жил в той самой деревне, жители которой сегодня видели в лесу ведьму — то есть меня. Поселение их было достаточно крупным — три десятка дворов. Мальчишка жил у своего дяди, который был кузнецом, а вот родителей у него не было. Не сказать, чтобы Айрик жил особенно хорошо — тетка (жена кузнеца) постоянно упрекала мужа в том, что тот по доброте душевной забрал в дом сына своей непутевой сестрицы, при том, что у них и своих ртов хватает. Айрик, в свою очередь, постоянно получал тычки и от тетки, и от двоюродных братьев и сестер, не упускающих лишней возможности поглумиться над бедным родственничком, показав лишний раз свое превосходство. Он все терпел, да и вариантов у него особых не было, единственным спасением для мальчика был лес, в который тот убегал при первой возможности и вот, сегодня, так случилось, что Айрик заблудился. И как на зло именно в тот день, когда в округе их деревни появилась ведьма! Уже сто с лишним лет никто не видел здесь ни колдунов, ни чернокнижников, а последнюю ведьму давным-давно поймали стражники, присланные из города местным то ли герцогом, то ли графом…
История с ведьмой, которая жила тут сто с лишним лет назад, меня очень заинтересовала, но мальчик особо ничего не мог сказать, все время повторяя, что это нужно спрашивать у Куха — самого старого жителя их деревни, который историй знает целую кучу. А вот он — Айрик — про ведьму слышал не многое…