Убийцы уже собрались уходить, но шевалье остановил их:
— Минутку, господа! Я приглашаю вас выпить с нами!
— Ну разве что за здоровье короля… — согласился Сен-Малин.
— Право, господа, — заметил Пардальян, наполняя стаканы, — каждый из нас волен выпить, за кого пожелает. Я же поднимаю бокал за свое собственное здоровье и за здоровье всех присутствующих!
Приятели переглянулись и рассмеялись. Спустя мгновение подосланные убийцы весело чокнулись со своей несостоявшейся жертвой!
— Но кое-что все же следует прояснить, — прервал общее веселье Шалабр, — а именно: что мы скажем королю? Нельзя же заявить, что мы не нашли человека, которого искали… Астролог подвел нас прямо к вашим дверям…
— Тем более мы не сможем признаться, что при встрече с господином Клеманом лилась отнюдь не кровь, а вино в стаканы…
— Зная Его Величество… — добавил Сен-Малин.
— Зная Его Величество, — продолжил Монсери, — можно предположить, что наш рассказ о прекрасном божанси в гостинице «Крик петуха» испортит королю настроение. И наш повелитель будет не в духе до тех пор, пока не увидит нас болтающимися на виселице с пеньковой веревкой на шее…
— Господа, — вмешался Пардальян, — позвольте мне высказаться…
— Конечно, говорите, шевалье, — в один голос воскликнули все трое. — Советы такого человека, как вы, бесценны…
— Вот мой совет: избавьтесь от монаха Жака Клемана.
Карл Ангулемский с изумлением взглянул на Пардальяна. Что касается святого отца, то он и бровью не повел — даже не шевельнулся. Казалось, вся эта сцена не имела к нему никакого отношения. Жак Клеман смотрел перед собой мрачно и равнодушно, он никак не отреагировал на угрозы убийц, его не тронуло собственное чудесное спасение, и последнее, мягко говоря, неожиданное предложение Пардальяна он выслушал совершенно бесстрастно.
— Как! — воскликнул Шалабр. — Вы настолько великодушны, что отдаете святого отца в наши руки?
— Так мы можем с ним разделаться? — обрадовался Сен-Малин, и рука его потянулась к кинжалу.
— Не беспокойтесь, сударь, — заверил Монсери, — дело будет сделано чисто, вы и оглянуться не успеете…
— Нет, вы меня не так поняли… — улыбнулся шевалье.
Трое приятелей разочарованно вздохнули.
— Вы заблуждаетесь, господа… Рад бы вам услужить, но жизнь Жака Клемана по праву принадлежит мне, и я вам ее не отдам!
— Но вы же сами посоветовали нам от него избавиться?!