— Умереть — что за важность!.. Но умереть, так и не осуществив свою мечту — не изгнав Филиппа из Италии? Италия, объединенная с севера до юга, Италия, целиком покоренная и подвластная папе — хозяину мира… Что делать? Послать этот пергамент Филиппу? Через кого-то, кто никогда не доберется до места?.. Может быть… Уничтожить его? Для Филиппа это стало бы страшным ударом… Я поклялся Эспинозе, что уничтожил его… Да… одно движение — и он станет добычей этого пламени!..
Папа наклонился и приблизил к огню раскрытый пергамент, на котором видна была большая печать… печать Генриха III — короля Франции.
Языки пламени уже лизали края пергамента.
Еще мгновение — и конец мечтам Филиппа Испанского.
Внезапно Сикст V отодвинул документ от огня и, качая головой, повторил:
— Что же делать?..
В этот момент чья-то рука грубо схватила пергамент.
Сикст V в ярости обернулся и обнаружил перед собой своего племянника, кардинала Монтальте. Секунду они смотрели друг другу в глаза.
— Ты!.. Ты!.. Как ты смеешь?! Да я сейчас!..
И папа протянул было руку к лежащему на столе молотку черного дерева, чтобы позвать слуг и отдать приказание…
Одним прыжком Монтальте очутился между ним и столом и холодно сказал:
— Ради вашей жизни, святой отец, не двигайтесь и никого не зовите!
— Как! — сказал, вставая во весь рост, Сикст V. — Ты осмелишься поднять руку на папу римского?
— Я пойду на все… если не получу от вас то, за чем пришел!
— Чего ты хочешь?
— Я хочу…
— Ну же, решайся! Тебя ведь толкает безрассудная храбрость!
— Я хочу… Я хочу помилования Фаусты.
Папа сделал удивленный жест, но вспомнил, что Фауста умерла, и улыбнулся:
— Помиловать Фаусту?