Пардальян жив! И, значит, для Фаусты смерть будет означать бегство от противника! Для Фаусты, которая никогда не отступала! Ну нет, она не хочет умирать!.. Она останется жить, чтобы продолжить трагическую дуэль и выйти наконец победительницей из этой великой схватки.
Тут в темнице вновь появился Монтальте.
Пока он склонялся над ней, она скользнула по нему быстрым и уверенным взглядом, оперлась спиной о подушку и величественно произнесла — так, словно она по-прежнему была грозной властительницей, желавшей с самого начала обозначить непреодолимую границу, разделяющую их. Итак, эта странная женщина, не ведающая, казалось, ни слабостей, ни усталости, спросила:
— Вы желаете говорить со мной, кардинал? Я слушаю вас.
И ее черные глаза, необычайно серьезные и исполненные внимания, встретились с глазами Монтальте.
Монтальте, который, быть может, мечтал покорить ее, побежденный первым же ее взглядом, склонился еще ниже, почти пал ниц в безмолвном обожании. Фауста поняла, что он безоглядно отдает ей душу и тело, и улыбнулась ему, ласково повторив:
— Говорите, кардинал.
И Монтальте тихим, дрожащим голосом сообщил ей, что она свободна.
Не выразив ни удивления, ни волнения, Фауста сказала:
— Значит, Сикст V меня помиловал?
Монтальте покачал головой:
— Папа не помиловал, сударыня. Папа уступил воле, оказавшейся более сильной, чем его собственная.
— Вашей… не так ли?
Монтальте поклонился.
— Но в таком случае он отменит помилование, подписанное им по принуждению.
— Нет, сударыня, ибо одновременно с этим я получил от Его Святейшества документ, который станет вам защитой.
— Что это за документ?
— Вот он, сударыня.
Фауста взяла пергамент и прочла: