Нечем дышать

— На горе Грант — мужчина. Поверь мне, он себя покажет.

— Тебе не кажется, что это здорово усложняет жизнь?

— Если мне некомфортно, я говорю: сейчас не время, чтобы заводить парня. Я знаю, как настоять на своем.

Сесили изогнула брови.

— Сомневаюсь, что у тебя есть проблемы с поиском мужчины.

— С поиском — нет, а вот удержать его гораздо труднее… Я слишком долго бываю в горах, постоянно переезжаю, провожу много времени вне дома. Они думают, что им все это нравится. Что им нужна любительница приключений, а когда дело доходит до отношений, у них появляется желание приходить домой к той, которая будет с благоговением выслушивать истории об их приключениях.

— Серьезно? Даже альпинисты?

— Я встречалась с несколькими, и какое-то время все было хорошо. Вероятно, они в чем-то отвечали моим мечтам. Но потом мы расходились в разные стороны, и я больше с ними не виделась. Вот так. Я предпочитаю горы. Это моя любовь. Это моя любовь! — прокричала она, обращаясь к серакам.

Сесили засмеялась. Жизнерадостность Элиз была заразительна и наполняла энергией. Сесили была горда тем, что всю дорогу до базового лагеря шла вровень с молодой альпинисткой. Семечко уверенности в себе упало на благодатную почву. Вот если б ее сейчас видел Джеймс!

— У тебя дома есть парень?

Сесили помотала головой:

— Одно большое «нет». — В голосе прозвучала горечь.

Элиз выпучила глаза.

— Похоже, за этим стоит целая история…

— Забавно, но мой бывший немного из тех, кого ты описывала. Из нас двоих он больше любил приключения, рассказывал кучу историй, стремясь произвести впечатление и поразить. Он тоже журналист, пишет для «Дикой природы» гораздо дольше меня. И, думаю, ожидал, что именно он получит это задание.

Сесили подумала о том вечере в Королевском географическом обществе. Выступление Чарльза. Она помнила его точные слова, от которых Джеймс едва не поперхнулся шампанским.

— …Это не случайность, что вы получили приглашение. Вы — «Героиня Сноудона», конечно. Но я также читал «Неудавшееся восхождение». Вы произвели на меня огромное впечатление.

Она покраснела, пожала его протянутую руку.

— Вот как? Мне немного неловко, ведь при ваших достижениях…

Чарльз улыбнулся.