Нечем дышать

— Иногда она шарахает, даже когда есть опыт.

Сесили колебалась: с одной стороны, ей хотелось подойти к Заку и подбодрить его, с другой — у нее не было желания привлекать всеобщее внимание к его страданиям. Он поймал ее взгляд и, подняв дрожащую руку, выставил вверх большой палец, а потом отсалютовал бутылкой. Она кивнула в ответ, немного успокоившись. Тенцинг обязательно развернет его обратно, если у него действительно нет сил, в этом она не сомневалась.

С этой точки для Сесили начинался подъем на высоту, на которой она никогда не бывала. Повалил сильный снег, вынуждая надеть непромокаемую куртку. Стало значительно холоднее. Пуховый комбинезон был спрятан в рюкзаке, поэтому переодеться она решила в третьем лагере. А сейчас, чтобы не замерзнуть, оставалось только идти вперед.

Снегопад усилился. Команда снова разделилась, и Сесили вдруг обнаружила, что они с Галденом остались вдвоем.

Она была так сосредоточена на восхождении, на необходимости отстегиваться и пристегиваться, что практически не поднимала головы, чтобы оглядеться по сторонам. Но разве у нее будет когда-нибудь другая возможность?

Сесили остановилась передохнуть и устремила взгляд на гору. Снег мешал обзору, но Манаслу все равно была полна чудес. Из полутьмы выступали призрачные фигуры сераков, напоминая спящих великанов. Когда она прошла через ледопад, то заметила всполох ярко-оранжевого в одном из сугробов — это была палатка из старого лагеря, которую снег смел с горы и похоронил под собой. Жертва одной из многочисленных лавин Манаслу. Глядя на останки палатки, на торчащие из снега шесты, Сесили ощутила укол страха.

Галден подтолкнул ее вперед:

— Пошли, диди. Мы должны двигаться вверх. Нельзя останавливаться надолго.

— Кому принадлежала эта палатка? — спросила она, не в силах оторвать взгляд от обломков.

— Я не знаю.

— Они погибли?

Шерпа не ответил. У нее же не было желания услышать ответ, тем более если она намеревалась сохранить свою решимость. Сесили заставила себя устремить взгляд вперед и сделала шаг.

Снег ложился на ресницы — для солнцезащитных очков было слишком темно, а защитные очки лежали в рюкзаке. Она вытерла лицо рукой в перчатке и сосредоточилась на предстоящей задаче. Еще одна стена — не такая высокая, как «Место повешения», но пугающая.

Сесили передвинула жумар по облепленной снегом веревке и сделала несколько шагов вверх. Вонзив ледоруб в лед над головой, подтянулась и одновременно другой рукой передвинула жумар.

Но произошло то, чего она не ожидала.

Жумар проскользнул, и она, потеряв равновесие, полетела вниз.

Сработала страховочная веревка, закрепленная на якорной точке, однако рывок была такой сильный, что она выпустила из руки рукоятку ледоруба.

— Сесили, ты в порядке?

Ледоруб начал вываливаться из стены.

— Галден, берегись! — закричала Сесили и прикрыла голову руками.