Надворный советник Степан Волков был поднят с постели рано утром специальным курьером. Это был посланный из дома Кантемиров. Волков накинул халат и вышел в гостиную, где его ждали.
— Доброго тебе утра, барин! Я от Антиоха Дмитрича!
— С чего это в такую рань? Али приключилось чего?
— Да, барин. В самую точку. Приключилось. Стряпуха Дарья померла.
— Как померла? Я только вчера говорил с ней. Здоровая и крепкая баба. Кровь с молоком.
— Вчера была здоровая и крепкая. А нынче померла сердешная. Барин наш князь Антиох упредить тебя велел.
Степана новость не обрадовала. События стали развиваться слишком стремительно. Если так и далее пойдет, то дела ему не завершить. Волков знал, с какой скоростью распространяются слухи на Москве. И знал он, как любит императрица послушать такие байки. Как скоро ей донесут о новой смерти в доме Кантемира? Нельзя чтобы про сие узнали в городе!
Он спросил слугу:
— Что в доме князя? Многие ли про смерть Дарьи знают?
— Пока мало кто знает. Князь приказал холопам, что труп нашли, молчать! Князинька наш крут бывает и потому никто не пикнет. В его дому не забалуешь.
— Верно князь сделал! Шум нам нынче без надобности. Я собираюсь и еду в дом князя.
— Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.
— Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?
— Пью, барин.
— Тебе вынесут!
Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:
— Что случилось, Степанушка?
— Мне пора ехать, Лиза.
— Ехать?
— Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!
ebooksa