Они заперлись в кабинете Волкова. Там было холодно, ибо слуги камин не растопили и дров не принесли.
Волков выругался про себя на нерадивость обслуги, но вслух говорить того не стал. Ныне недосуг. Он сел в кресло и закутался в меховой плащ. Тарле сделал тоже.
— Что скажешь, Иван Карлович? Как ныне тебе сие дело видится?
— Путанное дело и конца ему нет. Чем больше тянем за ниточку, тем клубок более. Вот что я узнал по твоему делу, Степан Андреевич.
— Говори.
— Был у старухи-кормилицы жены твоей Степан Андреевич.
— И что?
— Как и сказать не знаю.
— Ты говори, Иван Карлович. Мы люди свои.
— Дело касаемо твоей жены, сударь.
— И что ты узнал, Иван Карлович? Говори, не томи.
— Получается, что твоя жена не дочь Варвары Арсеньевой. Сказала это старуха Лавреиха и отставной генерал Арсеньев сие подтверждает.
— А чья она дочь? Что сказала Лавреиха?
— Того она не знает, Степан Андреевич. Но сказала, что детей у Вареньки не было. И пожаловала Варвара сию Лавреиху слишком щедро. Генерал Арсеньев считает, что Елизавета Романовна дочь майора Салтыкова от неизвестной метрессы. А Варвара лишь признала её своей.
— А если врут они? — спросил Волков.
— Кормилица или Арсеньев?
— Оба.
— Зачем сие, Степан Андреевич? Что им с того вранья?
— Возможно, что имеют они резоны лгать, Иван Карлович. Но если они и не врут, то как сие к делу Кантемиров относится?
— Кто знает, Степан Андреевич? Но отец жены твоей — Роман Салтыков! Родня государыни! Смекни, Степан Андреевич! А если сие дело против государыни направлено?
ebooksa