ЧАО

— А я только помню, что салатная вилка шире столовой, но если их больше двух, теряюсь.

— Бери меня на свои приемы, обязуюсь сигналить — какую когда брать… Например, азбукой Морзе.

Он хотел продемонстрировать это на фужере, но Альбина лишь улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, спросила:

— А где ты вчера пропадал, дружок? Заехала к тебе на работу, машины на стоянке нет, сотрудники говорят, укатил с кем-то… Так и не позвонил…

— Так мы со следователем свидетельницу спасали…

— Да, что ты?!

— Он пришел проконсультироваться по поводу фотографий.

— Свидетельниц? — саркастичный тон Чеботаревой не предвещал ничего хорошего.

— Нет. У нее программист все время в «ковбойке» ходит, а в ресторан…

— То есть ты посоветовал даме, как одевать программиста?

— Да, нет же… — тут логика у директора магазина совсем дала сбой. — Она как позвонит. Мы кинулись ее спасать…

— Ты сбежал с работы спасать даму? Это что-то новенькое…

— За ней маньяк гнался! Мы ее со следователем домой проводили… Ну чтобы успокоить, я коньячку ей плеснул…

Тут Сеня понял, что ляпнул что-то не то, и не ошибся. Подняв глаза на собеседницу, столкнулся с немигающим взглядом черной пантеры, наблюдающей за жертвой из темноты ночи, отчего сразу сник, позабыв все застольные тосты и прибаутки, которые обычно приводили дам в восторг.

— Четыре года! — неожиданно дама подалась вперед, словно ринулась из кресла в атаку. — Четыре года я, как дура, жду, что ты сделаешь мне предложение и слушаю твои дурацкие байки.

— Но это правда…

— Арсений, ты клялся мне на этом самом месте, что больше не будешь играть на деньги. Никогда!

— Бинчик, они кий подменили… — запричитал голосом старушки на паперти директор магазина «Лучший». — Я железно выигрывал последнюю партию…

— Это твой выбор, Чернышов, — скороговоркой выпалила собеседница, словно давно собиралась это сказать, но не решалась.

— У меня есть двести штук, но завтра до десяти я должен принести «лимон»… Долг чести.