Французская мелодия

— Ушли, ни сказав ни спасибо, ни до свидания?

— Почему не сказав? Слов благодарности было столько, что уши устали слушать. Вечером Александр Иванович приехал с букетом роз, шампанским и всякими там заграничными деликатесами. Я накрыла на стол, мы выпили. Александр Иванович поведал историю своей жизни, рассказал про отца, про деда, про то, как познакомился с женой, и какая у них растёт прекрасная дочь. Поначалу мне казалось, что сидящий передо мной человек счастлив, однако, чем дальше уходил в своём рассказе Соколов, тем больше убеждалась в том, что первые впечатления, как всегда, обманчивы. Выдавал потухший взгляд, отсутствие искромётности в мыслях.

— Причину выяснить не пыталась?

— Сначала не решалась, потом необходимость отпала сама собой. Предвидя вопрос, Александр Иванович произнёс: «Не даёт покоя, как отнесётся к завещанию Лиза. Если с пониманием, должна будет посетить ваш дом».

Я естественно не могла не спросить: «Как же так, дочь придёт, а тайник пуст?» На что Александр Иванович, улыбнувшись, ответил: «Ничего страшного. Кто ищет, тот найдёт. Вас же прошу помочь, направить мысли дочери в нужное русло. Что я и сделала, когда поиски необходимых плиток зашли в тупик».

— Я помню. Непонятно, зачем Соколову понадобилось устраивать весь этот маскарад?

— Мне тоже было непонятно, на что Соколов ответил, что каждый должен пройти свой путь сам.

— Свой путь.

Задумавшись, Владимир Николаевич, подойдя к камину, провёл по центральной его части рукой.

— Знаешь, а в этом что-то есть. Каждый из Соколовых прошёл свой путь. Элизабет должна была пройти тоже.

Какое-то время сидели молча.

Профессор думал о Соколове, о том, какую судьбу прадед уготовил правнучке.

Екатерина Алексеевна о том, насколько прочно связала их история с тайником.

— О чём думаешь, Катерина?

Возвращая мысли жены в реальность, Владимир Николаевич преследовал цель возобновить разговор о Соколове.

— О том же, о чём и ты.

— А о чём думаю я?

— Зачем Соколову понадобилось хранить визит к нам в тайне до появления Элизабет?

— Боялся, что под видом Элизабет за реликвиями придёт кто-то другой.

— Да. Но для того, чтобы объявить себя наследником рода Соколовых, следовало, как минимум, знать о завещании, о том, что тайник находится в камине, а не в каком — нибудь другом месте.