Со стороны оврага доносились беспорядочная стрельба и голос капитана Полуянова:
– Быстрее на ту сторону! Уйдет он!
Все стихло.
Через пару минут капитан Полуянов выбрался из оврага и подошел к майору.
– Что там? – спросил тот.
– Ушел от нас этот гад. Выскочил из оврага и пропал во дворах.
Бережной глянул в непостижимую черноту ночного неба и в отчаянии спросил:
– Как же вы его так упустили?
– Хитер оказался. Кто бы мог подумать. Стул бросил в одно окно, а сам через другое выскочил. Пока мы сообразили, в чем дело, он уже успел в овраг нырнуть. Ну и бегает как лось, места эти хорошо знает. Мы напрямую за ним побежали, так на пути такая болотина оказалась, что все увязли.
– И что мне прикажешь тебе ответить? – осведомился майор Бережной. – Поблагодарить за службу, так, что ли?
– Товарищ майор, – обиженно протянул капитан. – Кто же знал, что он такой прыткий.
– А все нужно предвидеть, капитан! Неужто за тебя кто-то другой думать будет? Переиграл он вас как каких-то пацанов.
Не скрывая гнетущего настроения, крайне раздосадованный майор Бережной вернулся в комнату, где в центре комнаты на стуле сидел Зубков.
Хозяйка с перевязанной головой так и оставалась в коридоре.
– Что вы с ним собираетесь делать? – причитала женщина. – Он ведь у меня и мухи не обидит.
– А укрывать преступника, это каково? – зло процедил майор Бережной. – Или вы не знали, что у Игната Коваленкова все руки в крови? Это и вас касается! Всем придется ответить!
– Как же ему откажешь, если он пистолетом размахивает?!
Майор Бережной пододвинул к себе стул, устроился напротив Зубкова и неприязненно спросил:
– Значит, напугали тебя? Пистолетом перед носом размахивали?
– Было такое дело.