Время вышло

– Ему нужно закончить кое-какие дела, а потом он к нам присоединится, – ответила Шэрон, крепче сжимая руль.

– Когда? – спросила Ким.

– Скоро.

– Как скоро?

– Хотите послушать музыку? Ребята, можете что-нибудь выбрать.

Вскоре оба крепко заснули, и Шэрон ехала в темноте одна. Какое-то время она боролась с желанием найти новостную станцию, чтобы узнать, не случилось ли чего-нибудь в доме, но устояла и просто выключила радио, сосредоточившись на вождении.

Она свернула с горной дороги на извилистую подъездную дорожку и медленно проехала шестьдесят метров, пока не заметила темный силуэт старого сарая. Остановившись возле него, она дважды мигнула фарами и стала ждать.

Из темноты к ним медленно приближалась машина. Это был большой красный грузовой пикап. Грузовик остановился, и из него выбрался худой и полностью седой пожилой мужчина, но, несмотря на то что ему было далеко за семьдесят, он легким шагом подошел к «Аккорду». Шэрон выпрыгнула из своей машины, поспешила к нему и обняла, с удивлением обнаружив, что вся дрожит.

Мужчина, должно быть, это тоже почувствовал, потому что прошептал:

– Ты все сделала отлично. Все готово. – Он осторожно отпустил ее и заглянул в «Аккорд». Увидев спящих детей и собаку, он улыбнулся. – Привет, Гас и Ким. Пора просыпаться.

Дети открыли глаза и, сбитые с толку, недоуменно смотрели на пожилого мужчину.

– Это ваш дядя Артур, – сказала им мать. – Он очень давний друг вашего отца.

– Сейчас мы немного повеселимся, – сказал Артур. – В километре отсюда у меня есть лодка. И мы все вместе на ней покатаемся.

– Круто! – воскликнул Гас, окончательно проснувшись.

– Я не хочу ночью ехать на лодочную прогулку! – с беспокойством сказала Ким.

– Тут нечего бояться, – сказал Артур, – но мне нужно, чтобы вы мне помогли, ребята. Я слышал, каждый из вас взял по сумке. Хватайте их, кладите в заднюю часть моего большого красного грузовика – он стоит вон там – и забирайтесь на заднее сиденье. И там полно места для вашего четвероного друга.

– А как же наша машина? – спросила Ким.

– В этой части путешествия мы поедем на грузовике Артура, – сказала Шэрон. – Но мы должны ехать быстро.

– Заднее сиденье грузовика будет местом для детей и собаки, – сказал Артур, взглянув на часы. – Там вы можете делать все, что хотите. Давайте, пошевеливайтесь, ребята. Я припаркую вашу машину в своем сарае, а потом мы поедем на побережье и отправимся на лодочную прогулку.

Час спустя они уже стояли на палубе большого, ничем не примечательного рыболовного судна, уходящего в темные воды океана. Дети были напуганы, но Артур хорошо знал, что делать.