Время вышло

– Джули, твоя мама хотела бы ответить на все твои вопросы, но она не может. И я очень хотел бы сказать тебе, что ты не должна ее больше спрашивать. Ты заставляешь ее чувствовать себя не в своей тарелке, будто она все это время была плохой матерью. Ее сейчас ожидают более трудные времена, чем ты, вероятно, себе представляешь, поэтому ей нужны от тебя безусловная любовь и поддержка. Я понимаю, что не вправе просить тебя об этом, но, пожалуйста, просто будь рядом с ней.

– Если вы так о ней беспокоитесь, почему бы вам самому ей не помочь?

– Потому что я не могу.

– Почему?

– Потому что уезжаю.

– Но ведь есть электронная почта, верно? И телефонные звонки.

– Нет ни электронной почты, ни телефонных звонков. С завтрашнего дня я никогда не буду говорить ни с ней, ни с тобой. Для нее я буду мертв и похоронен. Но я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты готова ей помочь и не сердишься… Да, Джули, мои десять кварталов закончились. Это моя остановка.

Зеленый Человек хотел сказать что-то еще, но увидел, как в заднюю часть автобуса направилась няня с двумя сорванцами. Она тараторила по телефону на гаитянском креольском наречии, а дети колошматили друг друга пластмассовыми мечами. Он и Джули больше не были одни, а машина уже замедляла ход перед остановкой на углу между 91-й улицей и Риверсайд-парком.

Зеленый Человек поднялся с места и прошептал:

– Прощай, Джули, и благослови тебя Бог.

Увернувшись от пластмассового меча, он направился к двери и вышел на тротуар. Он стоял неподвижно, глядя на реку и Риверсайд-парк, и слушал, как отъезжает автобус.

– Эй, вы, подождите минуту! – раздалось за его спиной.

Обернувшись, он увидел Джули и автобус, уходящий по Риверсайд-драйв. Высокая, явно очень взволнованная девушка-подросток в джинсах и джинсовой куртке стояла в неловкой позе, свесив длинные руки по бокам.

– Вы не можете просто сказать мне все это и вот так уйти.

– Ты права, – признал он. – Я не собирался с тобой говорить, но не смог удержаться. Это было эгоистично и самонадеянно. Сожалею – мне не следовало этого делать.

– Но все равно сделали, – заметила она. – Так, может, наберетесь смелости и поведаете мне то, что действительно собирались сказать? – Она подошла чуть ближе. – Прежде чем вы умрете, отправитесь на край света, сотрете себя с лица земли или что там у вас на уме. – Ее голос немного смягчился. – Вы умираете?

– Нет, – сказал он. – Это не следовало воспринимать буквально.

– Я так и подумала, потому что вы выглядите здоровым. Но я работала волонтером в хосписе, и вы говорите так, как люди там иногда говорили о смерти. Так куда же вы направляетесь, что не сможете никому написать даже по электронной почте?

– В свой летний домик.

– И где же это?