В Линкольнвуде гаснет свет

— У наших соседей очередной пикник.

— Я слышал. — Макс покачал головой, в то время как Руби пыталась подлезть ему под ногу. — Надеюсь, родители не заставят меня идти.

— Почему ты не хочешь идти? Потому что Джордан — балбес?

— Отчасти. Еще потому, что там, кроме взрослых, не с кем разговаривать. А самое главное…

Макс швырнул мяч в коридор. Такса рванула за ним.

— Я просто терпеть не могу рыбу.

Судья уселся обратно в кресло:

— Тогда не ходи. Сейчас и так все плохо. В такое время не нужно заставлять себя есть рыбу.

Дэн

Совершенно обессилев от стресса и низкого уровня сахара, Дэн решил вылечить себя хорошим обедом: подогрел в сковородке теперь уже разморозившееся буррито и хорошенько полил его ананасовой сальсой.

Конечно, он предпочел бы героически поголодать и отдать еду детям. Но дети были привередливые и множество раз провозглашали свою нелюбовь к ананасовой сальсе. К тому же он не знал, где они, черт возьми, шатались.

Дэн думал сходить на поиски, но ему не хотелось оставлять Джен одну надолго — вдруг она пойдет искать алкоголь, который он спрятал в подвале в походном кофре Хлои? К тому же после двух прогулок вверх и вниз по холму его ноги сводило так сильно, что он вряд ли бы смог вернуться домой. Пока буррито разогревалось, Дэн массажировал мышцы и раздумывал над стоящими перед ним острыми вопросами.

Как мне сказать Марти, что им нужно уехать?

Или в качестве альтернативы:

Как мне объяснить Джен, почему я разрешаю им остаться?

Непростой выбор. Если он позволит Марти и Марине остаться и наихудший сценарий окажется реальностью, бездонный желудок его босса станет настоящей угрозой для выживания его семьи.

С другой стороны, если все действительно плохо, вышвырнуть двух людей на улицу означает приговорить их к смерти.

К тому времени, когда Дэн сел за стол, а кастрюля уже отмокала в раковине под тонким слоем воды, которую ему было очень жалко выделять на хозяйственные нужды, Дэн понял, что его решение зависит от ответа на более глубокий вопрос:

Что он должен Марти Каллахану?

Они были знакомы тридцать лет, но хорошо общались только первые и последние четыре года из этого промежутка. Познакомились они осенью 1986 года, когда Марти, дружелюбный полненький футболист-первокурсник из пригорода Кливленда, появился у них в общежитии. Они с Дэном понравились друг другу, но не настолько, чтобы продолжать общение после того, как их расселили в конце года. Вновь пересеклись они на занятиях по писательскому мастерству весной на третьем курсе, и Дэн с удивлением обнаружил, что весельчак-качок, каким он помнил Марти, превратился в прокуренного рокера и теперь мечтал стать Мартином Скорсезе поколения Х.