Напряжение

— Будут спрашивать — покажете.

— Да кто тут будет спрашивать?

— А вон стекла на солнце мигнули, — указал я подбородком на полуразрушенную высотку с будто бы откушенным боком. — Под самой крышей. Окон там нет, так что бинокль, наверное.

— Ждем гостей, — подобрался Валентин и одним широким шагом опередил меня, закрывая от высотки телом.

Через разбитое витражное окно первого этажа небоскреба выскользнула тройка человекоподобных созданий в грязно-серой броне. Высокие, в два моих роста, они походили на кузнечиков угловатыми сочленениями ног, вывернутых назад, овалом грудной пластины и узкими разрезами красных глаз. Только оружие в их руках напоминало о людях — винтовка не несла в себе ничего чужеродного, разве что была огромной, под стать владельцам. Несмотря на все это, гости почти не создавали шума, шагая со звуком удара газеты по шустрому комару — словно парили, а земли касались, чтобы направить свое движение.

— Не шевелись, говорить буду я, — отчетливо произнес Валентин, замерев у правого плеча. — Этим соврать не получится.

Двое остановились в пяти метрах от нас — справа и слева, направив стволы винтовок в землю, третий замер в тридцати шагах, рисуя красным огоньком лазерного прицела восьмерки возле наших ног.

— Сержант Тетерин, патруль внутренних войск, — прогудело справа словно в водосточную трубу. — Наблюдаем за передачей города. Среди вас есть раненые?

— Нет, — ответил дядя.

— На вас совершались нападения? Вы были свидетелями преступлений, насилия, мародерства?

— Нет.

— У вас есть заявление, требующее немедленного рассмотрения?

— Есть. Вы жук или другое насекомое? — поинтересовался я, глядя снизу вверх, — даже на таком расстоянии приходилось задирать голову.

— Максим! — шикнул Валентин.

— Я человек, — показалось, со смешком ответил монстр.

Щелкнул механизм на голове существа, отстегивая верхнюю часть, и мне улыбнулся усталый мужчина, сильно загорелый и почти без волос. Выходило, что он вроде как сидит в этом механизме, словно на кресле, и как-то управляет всей этой махиной. Тоже такую хочу.

Его напарник тоже решил нам улыбнуться — его маска открылась следом, показывая перебитый нос и усталый взгляд.

— Ух ты! — восхитился я конструкцией и вышагнул вперед, но плечо вовремя удержал дядя, показав подбородком на последнего в группе, целившегося теперь в меня — огонек прицела на мгновение ослепил, когда я дернулся полюбопытствовать, а теперь алой каплей поселился у меня на груди.

— Не надо подходить, — чуть строже попросил мужчина. — Это ваш сын?

— Наниматель. — Валентин чуть наклонил голову, напряженно отслеживая реакцию на свои слова.