Золотой лев,

- ‘Нет! Юный Кортни родился в парусах. Он будет там, наверху, как рука короля под юбками Нелли Гвин’ - крикнул другой мужчина.

- Выиграй, мой дорогой, выиграй для меня, - прошептала Юдифь себе под нос. Вид ее мужчины, во всей его молодости, силе и мужественности, заставил ее пожалеть, что она не может оттащить его от этой гонки и увести в их каюту. Но поскольку у нее не было другого выбора, кроме как ждать своего часа, она хотела, чтобы ее мужчина проявил себя, победил и безошибочно отметил себя как доминирующего самца в стае «Золотой ветви».

- Вы, дьяволы, возвращайтесь к работе! - Заорал Хэл на свою бездельничающую команду, хотя прекрасно знал, что каждый человек на борту будет следить за тем, как хорошо он взбирается.

Аболи назначил себя стартером. - ‘Ну что, вы готовы? - крикнул он, подняв руку в воздух. Оба участника кивнули ему в ответ, их тела напряглись в ожидании.

- Пошли! - Крикнул Аболи, и Мосси умчался так быстро, что казалось, будто он уже взобрался на мачту и карабкается вверх, а слово все еще слетало с губ Аболи.

Хэл выругался и бросился вслед за своим юным соперником. Это была горячая работа. Пот струился по лицу Хэла, щипал глаза и катился по спине и груди. Он старался держать мачту между собой и солнцем, чтобы его свет не ослеплял его, когда он поднимался, но в основном он старался не отставать от мальчика.

- ‘Он прирожденный топ-мастер, - заметил Нед Тайлер, словно тренер, наблюдающий за фигурой годовалого жеребца на скачках в Ньюмаркете, хотя ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь аплодисменты и крики поддержки, исходящие от окружающих его мужчин.

- Да, но капитан все равно лезет, как обезьяна с горящей задницей, - гордо ответил Большой Дэниел.

Их слова были не слышны для Хэла, потому что он уже был далеко над палубой, но все еще преследовал мальчика перед собой. Но тут Мосси опустил глаза.

- Смотри вверх, парень’ - сказал Хэл, но было уже слишком поздно, и мальчик замер, вцепившись руками в парус и дрожа всем телом.

- ‘Я застрял, капитан сэр!’

- ‘Вздохни. Ничего особенного’ - сказал Хэл. - ‘Ты идешь наверх. - Он мог бы сказать Мосси, чтобы он спускался, что он поднялся достаточно высоко, но он знал, что если мальчик сейчас не доберется до мачты, то может навсегда потерять самообладание.

Внизу все мужчины погрузились в молчание. Им всем пришлось совершить свой первый подъем и преодолеть страх, который охватил всех, кроме очень немногих новичков. Так что теперь они точно понимали, что происходит с мальчиком. Гонка закончилась как соревнование. Но задача, стоявшая перед Мосси, была серьезнее, чем когда-либо.

- ‘Мои ноги, капитан. Они предают меня, сэр.’

- ‘Они сделают то, что ты им скажешь, парень. А теперь поднимайся наверх.’

- ‘Я не могу пошевелиться’ - сказал Мосси упавшим голосом, чуть не плача. Его костлявые маленькие коленки вот-вот подогнутся. Хэл мог сосчитать каждое ребро, пока живот мальчика вздувался и втягивался, как мехи.

- ‘Либо ты заберешься на верхушку мачты, либо я зайду в ближайший порт и выставлю тебя на продажу на невольничьем рынке, - сказал Хэл. Это была жестокая угроза. Он знал, что это так. Но он должен был заставить мальчика бояться чего-то большего, чем высоты, и, конечно же, несмотря на то, что он уже плакал, Мосси протянул руку и ухватился за следующую веревку.

- ‘Вот именно так. Теперь уже недалеко’ - сказал Хэл.

- ‘Да, сэр’ - ответил Мосси. Он поднялся наверх, его ноги все еще дрожали, но бледные подошвы сгибались над стропами. Затем он поднялся, перелетел через мачту и оказался в вороньем гнезде.

- ‘Мы сделаем из тебя топ-мастера, мальчик’ - сказал Хэл, перелезая через край и садясь рядом с ним, когда внизу раздались радостные крики.