- Конни! - закричал он.
Корбейль держал ее. Еще больше мушкетных пуль рассыпалось по земле вокруг Тео. Он пригнулся. К тому времени, как он перезарядил оружие, Корбейль и Констанция уже скрылись за укрытием.
Остальные рейнджеры сумели добраться до гребня холма. Моисея нигде не было видно. Тео надеялся, что он в безопасности. Рейнджеры выстроились в свободную линию вдоль задней стороны хребта и начали яростный шквал огня.
Французский батальон был застигнут врасплох. Тео убил майора, который командовал ими, и Корбейль исчез. Инстинктивно они отступили от атаки рейнджеров, отступая к ущелью, где все еще приближался конец колонны. Паника грозила овладеть ими. Но долго это не продлится. Тео слышал, как кричат их сержанты, подгоняя солдат к порядку. На открытой местности у рейнджеров не будет ни единого шанса. Им пришлось силой загнать французов в овраг.
- Перезарядие оружие, а потом закрепие штыки, - рявкнул Тео.
Команда была передана по всей линии. Если мужчины и были встревожены, то не подали виду. Тео привил им свирепую дисциплину.
- В атаку!”
Это была настоящая проверка на лидерство - приказать двум дюжинам солдат следовать за тобой против целого батальона. Никто не колебался. Облако белого порохового дыма заволокло гребень холма. Все, что видели французы, - это черти в зеленых куртках, выскочившие из тумана за стеной штыков. Они не останавливались, чтобы сосчитать или задаться вопросом, сколько же людей на самом деле было у англичан. Им и в голову не приходило, что так мало людей безрассудно нападут на большую армию. Они не рассчитывали на британский боевой дух.
Рейнджеры разрядили свое оружие почти в упор и продолжали бежать. Это зрелище было невыносимым для утомленной французской пехоты без командования. Они сломались и побежали вниз по ущелью, почти не думая о защите. Те немногие, кто колебался, почувствовали всю силу штыков рейнджеров.
- Найдие укрытие! - крикнул Тео. Напор людей в узком ущелье был настолько плотным, что французы физически не могли бежать дальше. Некоторые поскользнулись на рыхлых камнях и были растоптаны ногами.
Рейнджеры рассредоточились вокруг устья оврага. Они все еще были опасно уязвимы, особенно если французы поймут их истинную численность.
Тео опустился на колени за упавшим бревном, перезарядил ружье и выстрелил в толпу солдат. Не имело значения, куда он целился - он не мог промахнуться.
Может быть, они и победят.
•••
Корбейль наблюдал за разгромом с яростным недоверием. И как это британцы так быстро добрались сюда? Как они могли переломить ход событий, имея так мало людей? Он видел, как они сновали по гребню холма - их было не больше двух десятков.
Его солдаты бросились бежать вниз по ущелью. Толкотня тел между узкими стенами была единственным, что замедляло их движение - иначе они были бы уже на полпути вниз по склону горы.
Корбейль стоял среди них, как скала в бурном потоке. - Стоять и сражаться! - завопил он. - Стоять и сражаться!
Люди протискивались мимо него, не обращая внимания на его ранг. Но Корбейль не потерпит поражения.
- “Я казню любого, кто не будет сражаться! - проревел он. - “Я вырву ваши сердца и заставлю вас съесть их. Я убью ваших детей и позволю моим собакам забрать ваших жен. Стоять на своем!”
Его репутация была завоевана с большим трудом. Люди, слышавшие угрозы, прислушались к ним. Некоторые замедлили шаг и повернули назад, даже когда рейнджеры выпустили еще несколько залпов в их тыл.