Ледяной демон

Покрытые белой коркой губы разомкнулись, обнажив пожелтевшие от жира зубы.

– Пока они ютятся в своих убежищах, я свободно брожу по Лесу, – Наигинн хмыкнул, – и храбро уничтожаю жутких Сдирающих Кожу.

Торака осенило.

– Которых на самом деле не существует, – медленно сказал он.

Наигинн рассмеялся:

– Они существуют только потому, что я так сказал!

Торак не стал сразу отвечать. Он понял, что Наигинн правил Глубоким Лесом через страх, скармливал людям ложь и так подчинял их себе.

– Это ты срезаешь Метки Смерти и пожираешь трупы, – наконец сказал он. – Но Метки ты срезаешь не просто так… Ты – демон, ты не можешь пожирать тела умерших, пока на них есть метки. Поэтому ты надеваешь эти перчатки с когтями медведя… Пытаешься так защититься от «крови земли»…

Последние слова задели самолюбие Наигинна. Торак напомнил о том, что его сила небезгранична.

– Я надеваю их, потому что они мне нравятся. И еще с ними легче добить добычу, пока она еще жива.

– Правда? – насмешливо переспросил Торак. – А не потому, что тебя до смерти пугает «кровь земли»?

Торак понимал, что играет с огнем, но другого выхода не видел. Для Наигинна власть – это все, Торак должен ему подчиниться, должен ползать перед ним на коленях и просить о пощаде. Ледяной демон не убьет его, пока не сломит дух.

– Я покажу тебе кое-что.

Наигинн разрезал веревки, которые привязывали левое запястье Торака к левой лодыжке, и потащил его к выходу с другой стороны пещеры. Торак неловко прыгал на одной ноге, поскольку правое запястье осталось привязанным к правой лодыжке.

Внизу земли, слева граничащие со Щитом, а справа с Горами, превратились в огромный черный клин.

Наигинн широким жестом обвел их рукой:

– Мое место нагула.

У Торака снова тошнота подкатила к горлу. Ледяной демон обеспечил себе идеальное существование. Пока те, кто называл себя Избранными, сидели в убежищах, он свободно покидал пещеру и бродил по своим владениям, питаясь умирающими и мертвыми.

– Но ты все еще не свободен, – тихо сказал Торак. – Твои души связаны заклятием матери.

– Она меня обманула! – сорвался на крик Наигинн. – Она никогда не говорила, что есть другой способ снять заклятие, я сам его нашел! – Его перекосило. – Мертвая плоть дает мне только вкус души, мне нужна живая плоть! Каждая трепещущая душа, которая не оставляет попыток сопротивляться, делает меня сильнее и ослабляет связывающие меня путы материнского заклятия!