Ледяной демон

– Кто-то кричал, – ответил Йаким и хлестнул прутом собак.

Упряжка развернулась к оставшимся за поворотом реки нартам.

Ренн не переставая думала о том, что Наигинн мог сделать с Тораком, поэтому потеряла счет времени.

– А тебе-то какое дело? – грубо спросил Йаким. – Так хочется поскорее передать это твое якобы важное сообщение нашему Вождю?

Ренн по его голосу поняла, что он не верит ни в какое сообщение.

– Я вовсе не стремлюсь попасть в ваш лагерь, – соврала Ренн.

– Даже если там вот-вот убьют твоего друга?

– Да, даже если так.

Такое сложно было сказать вслух, но спасти Торака можно, лишь притворившись, будто ей все равно, жив он или нет. Для Ренн главным было найти способ убедить Йакима отпустить ее до того, как они окажутся в лагере Избранных.

Ренн лежала, привязанная к распоркам нарт, и мучительно пыталась придумать, что делать дальше. А потом увидела, почему Йаким развернул нарты.

Упряжка, которая ехала за ними, попала на тонкий лед. Задняя часть нарт уходила под воду, передняя смотрела в небо, а собаки с придушенным воем отчаянно скребли когтями по льду. Но лед был гладким, как сланец, и нарты утаскивали собак в неумолимо расширяющуюся темную пасть воды. Охотники с других упряжек остановили нарты и пытались оттащить собак на твердый лед. Тсеид лег на бок, чтобы не давить всем весом на лед, и пытался спасти упряжку, но все ближе соскальзывал к темной воде.

Йаким резко остановил нарты и бросился на помощь. Он был в два раза сильнее любого охотника, и вскоре они с его помощью вытащили и собак, и нарты на крепкий лед.

Но к ужасу Ренн, Йаким, вместо того чтобы продолжить путь, скомандовал, чтобы все вышли с замерзшей реки на берег. Там он развел костер, а Тсеид и остальные охотники тем временем стянули через голову парки и сушили их, окуная в сугробы и стряхивая снег.

Ренн никто не отвязал от распорок нарт, она лежала и скрипела зубами от бессилия. Охотники уселись вокруг костра и молча жевали полоски сушеного мяса из своих припасов. Тсеид злобно поглядывал на Ренн, он, несомненно, винил в случившемся захваченную в плен Сдирающую Кожу.

Йаким подошел к нартам и присел на корточки, чтобы проверить, крепко ли она связана. Ренн не сдержалась, спросила, далеко ли еще до лагеря.

– Можешь распрощаться с надеждой спасти друга, – с набитым сушеным мясом ртом ответил Йаким.

– А я и не надеюсь, – сказала она.

В костре потрескивали ветки, искры, поднимаясь к небу, таяли, как исчезающие в темноте души, а вокруг стоял укрытый снегом безмолвный Лес.

Ренн почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

Волк был почти невидим среди сосен, только глаза отражали красный свет костра. Ренн встретилась с ним взглядом, а в следующее мгновение он исчез.