Алекс бросил автомат и побежал вперёд. В нескольких метрах перед ним стоял снегоход с работающим двигателем. Его водитель лежал в снегу лицом вниз. Алекс запрыгнул на сиденье и сразу же выжал газ. Снегоход с рёвом дёрнулся вперёд, спеша вслед за вертолётом.
Доктор Гриф увидел его. Вертолёт замедлил ход и развернулся. Гриф поднял руку и помахал ему на прощание.
Алекс увидел красные линзы очков, длинные пальцы, растянутые в последнем дерзком жесте. Держа руки на руле, Алекс привстал на сиденье, готовясь сделать то, что должен. Вертолёт снова оторвался от него, набирая высоту. Перед Алексом возвышался трамплин. Он ехал со скоростью семьдесят или восемьдесят километров в час, в лицо били снег и ветер. Перед ним маячил деревянный барьер в форме креста.
Алекс пробил его, потом спрыгнул со снегохода.
Снегоход нырнул вниз, его двигатель ревел.
Алекс катился и катился по снегу, в рот набивались кусочки льда и щепки. Он сумел подняться на колени.
Снегоход доехал до конца трамплина.
Алекс увидел, как он взмыл в воздух.
В вертолёте доктор Гриф лишь в последний момент заметил 225 килограммов твёрдой стали, которые неслись прямо на него по ночному воздуху; фары ярко горели, двигатель всё ещё ревел. Его ярко-красные глаза широко распахнулись от изумления.
Взрыв осветил всю гору. Снегоход превратился в торпеду и с идеальной точностью поразил цель. Вертолёт исчез в огромном огненном шаре, потом рухнул вниз. Ударившись о землю, он всё ещё горел.
Алекс понял, что стрельба прекратилась. Бой окончен. Он медленно вернулся к академии, дрожа в холодном ночном воздухе. Когда он подошёл совсем близко, из разбитого окна высунулся Волк и помахал ему. Он вынужден был опираться на стену, чтобы устоять на ногах, но всё равно улыбался.
– Что случилось с Грифом? – спросил он.
– Получил санками по башке, – ответил Алекс.
Обломки вертолёта на склоне горели, освещённые первыми лучами восхода.
Бой с самим собой
Через несколько дней Алекс сидел перед Аланом Блантом в ничем не примечательном кабинете на Ливерпуль-стрит, а миссис Джонс, как и обычно, крутила между пальцами леденец. Первого мая во всех банках Англии выходной, но он знал, что в здании, которое называло себя Королевским Общественным банком, выходных не бывает никогда. Даже весна осталась где-то там, на улице. За окном светило солнце. А вот внутри были лишь тени.
– Похоже, мы снова должны поблагодарить тебя, – сказал Блант.
– Вы ничего мне не должны, – ответил Алекс.
Блант был искренне озадачен.
– Ты, вполне вероятно, изменил будущее этой планеты, – сказал он. – План Грифа, конечно, был чудовищным, безумным. Но факт остаётся фактом: его…