Господин тут же отнял ладонь, и холодный воздух потушил пожар. Ноги подкосились, но меня уберегли от падения, опрокинув на ближайший куст. К счастью, острые шипы не достали до кожи – помешала толстая ткань куртки.
– Ты сегодня такая слабая, – неприязненно фыркнул Солнце. – Неужели на тебя встреча с Хель так подействовала? Еще немного, и я начну предполагать, что она негативно на тебя влияет. Тогда придется не возиться с ней, а убить ее. В конце концов, Избиратели не единожды рождаются…
– Нет! – подскочила я. – Это не ее вина!
– Какая трогательная забота! Тогда крепко стой на земле. И еще… – Он поправил на шее цветастый шарф и будто по секрету, с широкой улыбкой, произнес: – Будешь скрывать факты о найденных трупах и тому подобном – сыграешь роль ведьмы в лапах инквизиторов. Поняла?
Я кивнула, но он уже растворился, осыпавшись тысячей светлячков. Испарился – но его присутствие эфемерной нитью витало вокруг; я чуяла запах его одеколона. К тому же ветер шуршал в листве, донося рокот темных тварей. Они жаждали разорвать человеческое тело на куски и сожрать, а затем запить свежее мясо бурлящей кровью, но не могли. Должно быть, Господин окружил меня защитной завесой. Вдохновившись догадкой, я даже на мгновение увидела ее – полупрозрачную ткань, коконом вьющуюся вокруг. Черный туман обволакивал ее, давил, пытаясь прорвать тонкую поверхность, но она была прочна. Сила Господина спокойна и размеренна – его заклинания невозможно рассеять.
От абсурдности момента захотелось рассмеяться, и я не стала сдерживаться. Подумать только, я едва избежала смерти от рук почти всемогущего божества, нахожусь на виду у хищных чудовищ, но по-прежнему нетронута, и даже не замерзла. Балансирую на самом краю – другой давно бы отправился к предкам, а я смотрю на небо, и сердце по-прежнему бьется!
Сухие ветки пахли смертью. Наверное, из-за того, что призраки цеплялись за них, дабы невольно не улететь в мир за гранью. А может, из-за зимы – она, должно быть, пропитала их насквозь. Она медленно перетекала и в меня – через снег, осевший на коже, через ночной ветер, треплющий волосы и путающий их в мелких шипах. Я была бабочкой, попавшей прямиком в паутину к грозному голодному пауку, и по какой-то причине меня это безумно веселило – но вскоре место хохота заняли всхлипы и кашель. По краям обозримого пространства заплясали пятна. Постепенно они мистическим образом оказались в центре, принялись танцевать по углам…
– Совсем сбрендила?
От внезапного возгласа я свалилась в сугроб.
Неведомый расхохотался. Поняв, что опасность мне не грозит, я судорожно забарахталась в снегу, увязая в белом болоте. Руки защипало от холода.
Не переставая заливаться, неведомый одним рывком поставил меня на ноги и поправил шапку.
Гери!
Сознание охватила паника: он не может быть здесь просто так, он же волк, а волки никогда не приходят к лисам без весомой причины! К тому же он один из помощников главного врага Господина, и ненавидит нас сильнее, чем кто бы то ни было, – и слухи, гуляющие меж учеников школы, это подтверждают.
Что ему понадобилось? Неужели его Мастер сделал что-то с моим Господином, и он пришел сообщить об этом и поиздеваться? Нет, не может быть, Господин только что был тут, говорил и даже колдовал. Тогда что? Я нарушила закон? Нет, я никогда не перехожу границ дозволенного. Мастер хочет предложить сделку, и Гери пришел поговорить, чтобы я передала сообщение Господину?
С трудом я выдавила из себя улыбку:
– Спасибо за помощь.
Нельзя, чтобы он подумал, что что-то случилось.
Волк криво ухмыльнулся:
– С чего это тебя так пробрало?
– В смысле? – притворилась я.
ebooksa