— Вот чудак, честное слово. Думаешь, колокол без начальника будет?..
— Откуда ты про станцию знаешь, если ее у нас еще не было и в колокол еще никто не звонил?
— В книжке читал, — признался Витя. — Встречать и отправлять поезда не хуже, чем корабли по волнам гнать! Поезда гораздо быстрей бегают. Не каждый сохатый поезд догонит…
Николай Павлович и сам размечтался и даже мысленно представил себе тот неблизкий день, когда его ученики покинут стены лесной школы, разъедутся по разным городам, будут учиться в институтах и техникумах и, уже совсем взрослыми, вернутся на работу в родную Уську. А если не в Уську, а в другие места пошлют их — тоже не беда! Лишь бы настоящими людьми выросли…
Он посмотрел на часы.
— Что-то наших таежных следопытов давно нет.
— Скоро придут, — уверенно сказал Витя. — Раз вы не велели, чтобы далеко уходили, — не уйдут. Потом… они ведь знают ваш характер.
Николай Павлович рассмеялся.
— А какой же у меня, Витя, характер?
— Ну, такой… Ребята знают, какой…
И верно, охотники вернулись на привал, как и обещали, к вечеру. Но трофеев принесли мало: одного маленького, не умевшего летать филина, двух бурундуков и пять рябчиков.
Ночью разразилась гроза. Хлынул сильный дождь. Раскаты грома, казалось, сотрясают горы. Поблизости от бивака молния ударила в старый тополь, отсекла вершину.
В эту ночь было не до сна. Сидели в шалашах, тесно прижавшись друг к другу, и переговаривались шепотом.
Только в третьем часу ночи стало тихо. Дождь еще, правда, шумел, но под ровный шум его хорошо спалось.
Когда проснулись, на небе не осталось ни тучки. Оно стояло высокое, чистое. Промытый дождем лес стал еще ярче, свежей и распространял чудесный аромат.
После завтрака учитель скомандовал:
— По ульмагдам, друзья! Пора в путь-дорогу!
— По ульмагда-а-ам! — повторили ребята и принялись сталкивать лодки на воду.
Тумнин — река быстрая. Если вверх, против течения, до Горячего Ключа идти долго, то вниз этот же путь сокращается в несколько раз. Только не зевать! По реке стоймя плывут коряжины, и нужно обладать большой сноровкой, чтобы не налететь на какую-нибудь чурку. Но раз впереди опять Кирилл Батум, можно плыть спокойно.
Тумнин нес длинные, широконосые ульмагды с необыкновенной легкостью. Девочки плели венки. Цветов было много, и каждой досталось по большому венку.
ebooksa