– Немыслимо, – воскликнул король Очарователь, – чтобы была на свете такая удивительная принцесса, и люди могли бы ещё кем-нибудь кроме неё любоваться.
– Ах, – воскликнула разъяренная королева, – довольно я слушала вас! Поверьте, гость дорогой, что Флорина и без того страшная кокетка, и ни к чему расточать перед ней столько сладких слов!
Король Очарователь тотчас же разгадал, почему ему королева так говорит, но так как принудить его ни к чему не могли, то он продолжал высказывать своё восхищение Флориной и беседовал с ней часа три подряд.
Рассерженная королева и неутешная Пеструшка, которой не удалось одержать верх над Флориной, бросились к королю со страшными жалобами и добились от него такого приказа, чтобы, покуда у них король Очарователь гостит, заключить Флорину в высокую башню, откуда уж ей дорогого гостя не увидать. И вот как только Флорина вернулась к себе в комнату, схватили её четыре молодца в чёрных масках и унесли в башню на самый верх, Пришла Флорина в совершенное отчаяние, потому что поняла, для чего с ней так поступают: чтобы она королю понравиться не могла, который ей уже нравился очень, и за кого она не прочь была бы замуж пойти.
Король Очарователь не знал ничего о том и с величайшим нетерпением дожидался времени, когда вновь с Флориной увидится. Захотелось ему о ней поговорить с теми придворными, кого король приставил к нему для вящего почета, но они, по приказу королевы, стали ему её всячески порицать: и кокетка-то она, и характер-то у неё злой да непостоянный, и друзей-то своих и прислугу вечно мучает, и нечистоплотна она, и до того уж скупа, что лучше готова одеваться простой пастушкой, лишь бы не тратить те деньги, что отец даёт на наряды. Слушая всё это, король Очарователь страдал душевно и еле-еле сдерживал свой гнев.
«Нет, – говорил он сам себе размышляя, – немыслимо, чтобы судьба вложила такое дурное сердце в такой перл создания. Согласен я, что плохо она была одета, когда я её встретил, но смущение её доказывает, что она к тому непривычна. И может ли быть она злой при такой её скромности и очаровательной нежности? Нет, уж этому я никак не поверю, а скорее поверю тому, что это её королева так расписывает. Недаром она ей мачеха, а уж дочка-то её, принцесса Пеструшка – такое гадкое создание, что дивиться нечему, коли она завидует этому самому совершенному из всех творений».
Покуда он так рассуждал сам с собой, придворные стали догадываться, что не очень-то ему нравится про королевну такие речи слушать, и нашёлся тут один из них похитрее, который, чтобы выведать чувства принца, слова свои изменил, да и голос тоже, и начал ему принцессу нахваливать. При его словах принц точно проснулся от долгого сна, разговорился, и лицо его засияло радостью. Ах, любовь, любовь, до чего трудно скрыть тебя! Везде-то ты проявляешься: и на устах влюблённого, и в очах его, и в звуке голоса. Когда человек любит, то и молчание его, и разговор, и радость, и грусть – всё только о любви говорит.
Не терпелось королеве узнать, действительно ли король Очарователь охвачен любовью, и послала она за теми, кому на этот случай доверилась, и всю ночь их о том и выспрашивала. Всё, что они ей ни говорили, только в том её убеждало, что король Очарователь влюблен во Флорину.
Но что мне сказать вам о тоске бедняжки принцессы. Лежала она на земле в той ужасной темнице, куда её принесли люди в масках.
«Не так бы я горевала, – говорила она себе, – если б меня в эту темницу раньше того заключили, как к нам гость дорогой приехал. А теперь я всё вспоминаю о нём, а от этого мне ещё горше. Нечего и сомневаться, что королева со мной так ужасно поступила, чтобы помешать вновь видеть его. Увы мне! Дорогой ценой платит моё спокойствие за невеликую мою красоту!»
И так она горько плакала, так горько, что если бы её лютый враг увидел, так и тот бы её пожалел.
Так прошла ночь. А королева, которая хотела во что бы то ни стало привлечь к себе, короля Очарователя знаками своего внимания, послала ему в подарок одежды, необыкновенно великолепные и богатые, расшитые портными по самой последней моде. А сверх того, послала она ему орден Кавалеров Амура, который заставила короля своего супруга в день их свадьбы учредить. Был тот орден в виде золотого сердца, украшенного пламенного цвета эмалью, окруженного несколькими стрелами, и одна из стрел пронзала его с такой надписью: «Единая меня ранит». Королева приказала, чтобы для короля Очарователя это сердце было выточено из цельного рубина, в страусовое яйцо величиной, каждая стрела из алмаза в палец длиной, а цепь, на которой то сердце висело, была сделана из жемчуга, причём наименьшая из жемчужин целую унцию[54] весила, – словом, с тех пор как стоит белый свет, ничего такого не было видано.
Король Очарователь, как тот орден увидел, то сперва даже и слова вымолвить не мог. В то же время поднесли ему книгу, листы которой были из тончайшего пергамента, с восхитительными миниатюрами, а переплет золотой с драгоценными камнями; в книге той, в самых нежных и любезных словах был написан статут ордена Кавалеров Амура. При сём королю сказали, что принцесса, которую видел он, те подарки ему посылает и просит быть верным её рыцарем. Подумал он было при этих словах, что это та принцесса, которая ему полюбилась.
– Ах! – воскликнул он. – Так это прекрасная королевна Флорина обо мне так великодушно и так приветливо вспоминает?
– Государь, – отвечали ему, – вы изволили именем ошибиться: мы к вам от прелестной Пеструшки явились…
– Которая меня себе в рыцари прочит? – сказал король строго и холодно. – Весьма огорчен, что не могу сей великой чести принять. Но короли ведь сами себе не хозяева, чтобы по своему желанию любое на себя обязательство наложить. Известны мне обязанности рыцарские, и все я готов их исполнить, и потому предпочту от милости принцессы отказаться, нежели недостойно королевского имени поступить.
С этими словами положил он обратно в корзинку и сердце, и цепь, и книгу и отослал всё назад. А королева со своей дочкой едва от ярости не задохнулись, видя, как чужеземный король, кому они такую честь оказали, ими распорядился.
Как только пришло время королю Очарователю идти в покои короля с королевой, пошёл он туда в надежде увидеть. Флорину и взглядом искал её всюду. Чуть только услышит, что кто-либо входит, тотчас голову поворачивает к двери, и видят все, что беспокоится он и грустит. Догадывалась злая королева, что у него на душе делается, но и виду не подавала. Она только и говорила ему о весёлых гуляньях, а он отвечал ей на всё невпопад. Наконец он прямо спросил о принцессе Флорине.
– Принц, – отвечала ему королева надменно, – король, отец её, запретил ей выходить из своей комнаты, покуда моя дочка. замуж не выйдет.
– Но зачем же такую красавицу, – спросил король Очарователь, – держать взаперти?
ebooksa