– Царю, – говорит, – не годится без войска жить. Ты мне прикажи только, а я соберу из твоего народу, солдат и войско заведу.
Отслушал его Иван.
– Ну что ж, – говорит, – заведи, да песни их научи играть половчее, я это люблю.
Стал старый дьявол по Иванову царству ходить, солдат по воле собирать. Объявил, чтоб шли все лбы брить, – каждому штоф водки и красная шапка будет.
Посмеялись дураки.
– Вино, – говорят, – у нас вольное, мы сами курим, а шапки нам бабы какие хочешь, хоть пёстрые сошьют, да ещё с махрами.
Так и не пошёл никто. Приходит старый дьявол к Ивану.
– Нейдут, – говорит, – твои дураки охотой – надо их сило́м пригонять.
– Ну что ж, – говорит, – пригоняй сило́м.
И повестил старый дьявол, чтоб шли все дураки в солдаты записываться, а кто не пойдёт, того Иван смерти придаст.
Пришли дураки к воеводе и говорят:
– Говоришь ты нам, что, коли мы в солдаты не пойдём, нас царь смерти предаст, а не сказываешь, что с нами в солдатстве будет. Сказывают, и солдат до смерти убивают.
– Да, не без того.
Услыхали это дураки, упёрлись.
– Не пойдём, – говорят. – Уж лучше пускай дома смерти предадут. Её и так не миновать.
– Дураки вы, дураки! – говорит старый дьявол. – Солдата ещё убьют ли, нет ли, а не пойдёшь – Иван-царь наверно смерти предаст.
Задумались дураки, пошли к царю Ивану-дураку спрашивать:
– Проявился, – говорят, – воевода, велит нам всем в солдаты идти. «Коли пойдёте, говорит, в солдаты, там вас убьют ли, нет ли, а не пойдёте, так вас царь Иван наверно смерти предаст». Правда ли это?
Засмеялся Иван.
– Как же, – говорит, – я один вас всех смерти предам? Кабы я не дурак был, я бы вам растолковал, а то я и сам не пойму.