— Эх, Афоня, если бы знать, какая она будет!
И хотя это восклицание ничего общего не имело с предыдущим разговором, Афоня понял, что речь идет о стали, которая кипит перед ними в печи.
— Новый лист прокатаем, тогда и узнаем, — ответил он. — А сейчас как ты ее узнаешь? Языком не лизнешь и на зуб не попробуешь. Золото, говорят, на зуб пробуют. Только мне не приходилось, не знаю. А вот сталь могу сварить любую, только не знаю как. Ты вот сам к печи встал, вроде как не надеешься на меня, а тоже не получилось. Значит, что-то не так. А что — неизвестно.
Иван проглотил последний кусок, вытер губы, поднялся.
— Нужно будет — и языком станем лизать и зубами грызть, а своего добьемся, — сказал он больше для себя, чем для Афони.
— Кто это тут такой зубастый? — раздался сзади них голос.
Иван оглянулся. Подходил Александр Иванович в сопровождении Алексея Миронова.
— Кого это ты грызть собрался?
— Сам себя готов загрызть, — сердито ответил Иван, энергично пожимая крепкую руку председателя.
— Иль оголодал очень?
— Не идет дело, — хмуро сказал Иван.
Александр Иванович сразу стал серьезным.
— Знаю. Надо продолжать опыты.
— Продолжать! До каких пор? А время не ждет. Вагоны в мостокотельном стоят голые, а мы ни с места. Мне Реудов покоя не дает. Каждый день ходит. Все спрашивает, когда стальная рубаха будет готова. Грозится паровоз на ремонт остановить, если через три дня бронь не дадим.
Александр Иванович ждал, когда Иван выкричит все, что наболело у него на сердце.
— Может быть, митинг соберем? — предложил Алексей Миронов.
— Митинг не поможет, — отрезал Александр Иванович.
— И все-таки мы должны обращаться к народу, — сказал Миронов и устремился в разливочный пролет, где канавщики затеяли какой-то спор. Слышались их громкие голоса.
— Иди-ка сюда, горячая голова, — Александр Иванович потянул за собой Ивана.
Они вышли на эстакаду. Иван встал лицом к ветру, а Александр Иванович навалился грудью на ржавый барьер и смотрел на площадь, заваленную огромными штабелями дров. Иван тоже посмотрел в том направлении и увидел в конце дровяной площадки шлаковый отвал, где он несколько раз пробивал стальные листы.
ebooksa