Бизнесмен

Выставив перед собой свободную руку, я медленно продвигался по коридору. Выяснилось, что в стене справа чередуются деревянные двери, наглухо запертые, и металлические решетки, которые начинали открываться с душераздирающим скрипом, стоило их коснуться.

Так я и крался, ощупывая дорогу, пока не поступила очередная команда:

– Видишь свет? Туда заходи.

Убрав телефон, я пригляделся и только после этого различил желтеющую полоску в конце левой стены. Дверь была так плотно пригнана, что щель оставалась только внизу и составляла всего несколько миллиметров. Сильно выдохнув, я повернул холодную ручку и вошел в комнату.

Оценить размер комнаты было нельзя. Освещалась она только слабенькой лампой, закрепленной над притолокой, так что дальние от меня стены терялись в непроглядной темноте. Ноздреватые бетонные стены, на которых темнели какие-то пятна, нагоняли тоску. Мебели я не видел – и, как потом выяснилось, ее там и не было.

Я сделал два-три шага и остановился. Сказал громко:

– Я тут!

Нет ответа. Тишина полная.

– Эй, есть кто-нибудь?

Я скорее почувствовал, чем услышал, движение за спиной слева. Надо было прыгнуть вперед и пригнуться, но я, стоя вертикальной мишенью, начал разворачиваться, причем не как-нибудь, а самым длинным путем, вокруг правого плеча.

На мою голову обрушился удар такой силы, какого она не испытывала со времен приснопамятной стрелки с чеченами.

Я вырубился моментально.

И очухался только в больнице.

Глава девятая

Возвращение воспоминаний

История повторилась – меня ухайдокали бейсбольной битой.

Пока я валялся в беспамятстве, Цыган, по моему молчанию догадавшийся, что случилось ЧП, окружил загадочный объект и прошерстил его, сколько мог. Нашел меня, нашел Артема. Не отыскал только сумки с деньгами и похитителей. Что и неудивительно, под домом оказались настоящие катакомбы, и он не рискнул исследовать их слишком настойчиво. Прошлись по нескольким коридорам, убедились, что заблудиться в них проще, чем выбраться на поверхность, и повернули обратно. Понятно, что тот, кто отоварил меня по загривку, а потом спер сумку с деньгами, путь отхода наметил заранее и давно уже поднялся на поверхность в безопасном месте.

Артема отыскали на третьем этаже, в одной из комнат, где дверь заменяла металлическая решетка. Он сидел, прикованный наручниками к отопительной батарее. Глаза и рот были заклеены скотчем. Нижняя губа у него была разбита, и на подбородке обнаружилась ссадина, но больше никаких следов побоев специалисты не усмотрели. Меня это не удивило: моему малохольному сыну хватило и двух тумаков, чтобы перестать брыкаться. Но когда Цыган доложил мне дальнейшие результаты медицинского освидетельствования, я подумал, что лучше б они его били.

И еще подумал, как буду их дуплить я, когда мы снова пересечемся…

Ему кололи какую-то гадость, которая повлияла на память. Он не забыл свою фамилию и адрес, но не мог даже приблизительно вспомнить, как переместился из школы на военную базу. Этот отрезок жизни из его мозгов просто вырезали, как вырезают из фотопленки забракованные негативы. Он даже не помнил, как мы с ним разговаривали по телефону.