Мне надо идти. Крадучись, я перемещался от ствола к стволу, от тени к тени. Сегодня я был на высоте, сегодня под ногой у меня не хрустнула ни одна ветка, не зашуршали листья, не застучали предательски камешки. Как тень, я двигался вперёд к неизвестной мне цели, пока передо мной не показался просвет между деревьями. Каменистая поляна, совершенно чуждая в этом лесу, открылась мне. Посреди поляны горел костёр, рядом с которым застыл старик, задумчиво рассматривая языки пламени. Я подошёл и сел рядом. От костра исходило приятное тепло, и меня потянуло в сон.
- Уснуть здесь – не лучшая идея, – оповестил меня старик, и я открыл глаза, посмотрев на него. – Ну как тебе свобода?
- А разве она у меня есть? – удивился я.
- Ну ты же стремился стать вэри… Сам выбирать свой путь… – старик хитро усмехнулся и поворошил костёр сухой веткой, взметнув в небо сноп искр.
- Не знаю… Мне кажется, я всё так же несвободен…
- Так и должно быть, – старик кивнул. – Так и должно быть…
- Разве нельзя стать свободным?
- А разве можно? – удивился старик. – Не ту свободу ты искал, парень. Свобода она внутри – в твоём праве принимать решения. Любая иная свобода – это сказка, которую люди давным-давно придумали и с тех пор рассказывают друг другу.
Мы снова замолчали. Я смотрел в огонь и пытался вспомнить, о какой вообще свободе речь. Старик тоже молчал, а потом засмеялся и поглядел на меня.
- Я ещё посмотрю, как ты будешь справляться. Но помни, даже я не могу сделать так, чтобы монеты выпадали всегда одной стороной…
- А зачем им выпадать всегда одной стороной? – не понял я.
- Потому что каждый раз, когда монета будет выпадать другой, – старик вытащил из-за пояса фероку и подкинул, – кто-то будет…
Монета упала на землю.
- …умирать, Шрам! – закончил старик, а мне в спину прилетел страшный удар, погрузивший мир вокруг во тьму.
- Шрам!
- Шрам, хватит спать! – я открыл глаза и уставился на стоящего надо мной Скаса. – Гонг зовёт! Деньги не ждут!
Я спустил ноги с гамака и огляделся. Постепенно возвращались воспоминания, и первое же из них заставило меня открыть рот:
- Как Молчок?
- Да живой твой боец, живой! – успокоил меня Скас. – Только тупой, как и ты! Сказали же вам кровью не плескать – нет, снова!
- Да как-то мёртвым уже не важно, – признался я. – А другие бойцы?