– Ты ей очень понравилась, я заметил. Если бы она писала эти ванильные рождественские письма, ты была бы там на первой странице.
Райли засмеялась. Нежный, грудной звук женского смеха отозвался во мне теплым эхом, хотя при каждом выдохе у рта возникало туманное облачко.
Глядя в пол, я начал:
– Есть кое-что, чего я не сказал тебе о невесте. Наверное, тебе стоит это знать.
– Ну?
Я глубоко вздохнул и поднял взгляд. Большие голубые глазищи Райли так и дышали ожиданием.
– Фелисити раньше… была моей невестой.
– Ух ты! Ну?
Я вообще впервые сказал это вслух. Местные, конечно, знали, но за пределами старого доброго Рочестера никто не подозревал, что я был помолвлен. Удивительно, но старая обида показалась мне куда менее горькой, чем несколько недель назад.
– Мы с Фелисити были вместе со школы. Обручились сразу после окончания колледжа, как она хотела. Она со второго курса только об этом и трещала.
– А ты, получается, не хотел?
Я пожал плечами.
– Я не знаю, чего я хотел. Мои родители полюбили друг друга в старших классах и поженились в двадцать два года. Родители Фелисити были вместе с четырнадцати лет и поженились в двадцать один год. Рочестер по своим размерам ближе к среднему городу, но по духу это большая деревня. Не знаю, чего я тогда хотел и не хотел, просто свадьба казалась закономерным итогом отношений. Все вокруг этого ждали.
Райли кивнула.
– Понимаю. Иногда поток событий подхватывает и несет, и барахтаться кажется как-то неловко.
– Точно. Я начал отстраняться внутренне, отвоевывая как можно больше времени без Фелисити. Я подал заявление в космическую программу, вступил в лигу гольфа, хватался за каждую возможность побыть в мужской компании. Я не искал других женщин, но и не уделял достаточно внимания той, которая у меня была.
– Ясно.
– Фелисити всегда была у нас желанной гостьей. Она забегала запросто и общалась с моей матерью или братом, когда меня не было дома. В итоге она сблизилась с Брэдли, пока я старательно отделял себя от Рочестера. Однажды я уехал на выходные в Саратогу играть в гольф, но один из наших парней сломал щиколотку, и я вернулся раньше, чем собирался…
Глаза Райли сверкнули.
– Не может быть!