Стражи Ирия

От дикой боли у Владика перед глазами все троилось, и он только с восьмой попытки угадал количество показанных перстов. За все семь провальных попыток Цент безжалостно бил его, мотивируя свои садистские упражнения заботой о душевном состоянии денщика.

К ним присоединилась Инга. Девушку шатало, она выглядела утомленной, отбитые щеки пытали алым огнем. Указав на людей, идущих мимо них по дороге, она спросила:

– Кто они? Куда идут? Как мы здесь оказались?

Цент, хоть и сам очнулся недавно, успел о многом догадаться. Среди покорно бредущего на заклание стада он заметил несколько знакомых рож – этих людей он в последний раз наблюдал в негостеприимной колонии. Впрочем, людей на дороге было заметно больше, чем обитало в крепости. Судя по всему, дьявольский туман поживился пленниками в нескольких местах, и теперь загипнотизированная добыча покорно шла туда, где ее, вероятно, не ждало ничего хорошего.

– Что с этими людьми? – забеспокоилась Инга. – Эй, – крикнула она, обращаясь к бредущей мимо толпе, – что с вами?

– Едва ли они тебе ответят, – огорчил девушку Цент.

– Что с ними? Они как… зомби.

– Силы зла затуманили их скудные мозги. Лишь тот, кто могуч интеллектом, в силах противостоять сатанинскому воздействию. К счастью, среди нас нашелся герой, отличающийся не только богатырской силой и неземной красотой, но и обладающий огромным высокоразвитым умом. Для тех, кто плохо понимает тонкие намеки, сообщаю, что этим всесторонне развитым героем являюсь я.

Толпа людей прошла мимо них и стала удаляться прочь. Опасаясь, как бы она не скрылась из виду, Цент сказал.

– Надо идти. Владик, ты как? Встать сможешь?

Программист продолжал корчиться на земле и порождать зверские гримасы неземного страдания. Удар Цента вышел не только чудовищно болезненным, но и удивительно долгоиграющим.

– Куда ты хочешь идти? – встревожилась Инга.

– За ними, – ответил Цент, указав рукой на удаляющихся по дороге людей.

– Но зачем? Если они подчинены какой-то злой силе, боюсь даже представить, где и чем завершится их путь.

– А я не боюсь! – заявил князь. – Я храбр и дерзок. Нужно выяснить, где обитает темная сила. Выяснить, а потом разобраться с ней.

Он опустил взгляд и неодобрительно посмотрел на агонизирующего Владика.

– Ты долго еще валяться собираешься? – прозвучал над головой страдальца раздраженный голос мучителя.

– Мне так больно, – глотая слезы, пожаловался Владик, будучи при этом предельно искренним. Боль и вправду была такая свирепая, что несчастный программист всерьез усомнился, что сможет когда-нибудь встать на ноги.

– Информация о твоем самочувствии здесь никому не интересна, – оповестил его суровый князь. – Живо встал на ноги и побежал вперед. Считаю до трех, потом начну считать твои ребра. Раз, два….

Превозмогая боль, Владик кое-как воздвиг себя на ноги. Думал, что не сможет, но все-таки смог. Цент хорошо умел мотивировать.