Мне приходится быть очень изобретательным и гибким, чтобы он не увидел, как я пялюсь в сторону мусоропровода. Главное, что это работает: мне удаётся увидеть мусорное ведро, не будучи замеченным Джей Си. И всё именно так, как я подумал… Корзина уже пустая. Джей Си совершенно нечего здесь делать, кроме как наблюдать за мной. Под шлемом на моём лице появляется блаженная улыбка, но я быстро справляюсь с ней. Он не должен знать о моих подозрениях. И ещё меньше – что они подтвердились. Наконец, с якобы наполненной канистрой в руках, я решаю пойти к нижнему двигателю, пока Джей Си продолжает опустошать свою корзину без мусора.
Как и раньше, я двигаюсь довольно медленно, чтобы дать Джей Си время следовать за мной на хорошем расстоянии. Изображая слишком тяжёлую ношу, я держу канистру с бензином на расстоянии вытянутой руки и подчёркнуто громко вздыхаю. Какой актёр! Действительно, это великое искусство.
Жаль, что никто не видит это впечатляющее представление. Когда я окажусь в отсеке нижнего двигателя, мне придётся двигаться быстро, чтобы осуществить свой план. Время решает всё. Я не должен допустить ни единой промашки.
Когда я прохожу мимо электрощитовой, я резко ускоряюсь, чтобы добраться до двигателя. Там я как можно громче открываю свою канистру, затем бак. Необходимо, чтобы на другом конце коридора Джей Си это слышал. Стараясь производить больше шума, я одновременно листаю различные компьютерные меню под визором, надеясь быстро найти нужную мне опцию. Вот оно. Это не очень официальный приём, требующий некоторой техники, но я хорошо освоил его.
После некоторой возни с интерфейсом вердикт наконец вынесен: на корабле обычное освещение сменилось яростным красным миганием. Под моим шлемом, как и под шлемами моих товарищей, появляется сообщение: «Началось расплавление реактора». Я оставляю всё рядом с двигателем и спешу в отсек реактора. Как и ожидалось, я прихожу туда первым. И, как и ожидалось, я слышу шаги, которые очень быстро следуют за мной. Это Джей Си, я знаю.
«Ты не возьмёшь его в рай», – думаю я про себя.
Я жду своего товарища в нескольких шагах от реактора. Вскоре прибывает Джей Си. Его лицо покраснело, дыхание сбилось. Когда он видит меня в комнате, он подаёт сигнал, чтобы я подошёл к цифровому считывателю слева, пока он занимается тем, что справа.
Сначала я киваю, но на самом деле я его не слушаюсь. Я также перехожу к правому устройству и мешаю Джей Си. Решив, что я не понял его, он собирается вернуться к другому считывающему устройству. Здесь я снова повторяю его действия и снова оказываюсь перед ним, вытянув руку вперёд, почти упираясь ему в грудь. Он хмурится в недоумении. Мой кулак сжат, и я чувствую, как несколько капель пота выступили на моём лбу. На мгновение я ощущаю колебания. Но это длится недолго.
Я знаю, что я прав и что другой альтернативы нет. В каком-то смысле, или он, или я. Когда я подхожу к нему очень маленькими шагами, Джей Си, кажется, начинает понимать, что происходит. Он пытается отступить. Но слишком поздно, я уже хватаю его за воротник. Под его шлемом я вижу, как его взгляд мечется, словно у испуганного животного, встретившегося с хищником. Он ищет выход. Энергия отчаяния толкает его на борьбу. Он наносит удар, которого я не ожидаю. Я не падаю, но меня отбрасывает на несколько шагов назад.
Джей Си больше ни о чём не спрашивает и бросается к выходу, готовый бежать. К несчастью для него, я гораздо быстрее. Я делаю шаг к двери и преграждаю ему путь. В ужасе он снова вынужден броситься назад. Его глаза широко раскрыты от страха. Пятясь, он спотыкается. Я смотрю вниз на своего испуганного противника, который извивается на полу, как червяк. Он наконец понял, что я собираюсь сделать. Когда его лицо постепенно искажается от ужаса и страха, он указывает на меня пальцем.
– Ви, что с тобой? Клянусь, я невиновен…
Довольный собой, я раскачиваю шлемом из стороны в сторону, как бы показывая ему, что мне всё равно. Но это не имеет значения, уже не имеет. Прислушавшись, я отмечаю, что никто пока не приближается. У меня ещё есть время, но я должен спешить.
Джей Си ползёт назад, думая, что всё ещё может найти способ сбежать или заставить меня сдаться. Но вскоре он натыкается на реактор. Теперь выхода нет. Я знаю это. Он тоже это знает. Затем его взгляд и выражение лица меняются. Его глаза и даже губы, хотя они не издавали ни звука, умоляют меня о помиловании. Однако уже слишком поздно. Моё решение принято, я не отступлюсь. Я предупреждал Док. Время идёт, я должен спешить.
Без лишних слов я бросаюсь на Джей Си.
Всё происходит быстрее, чем я думал. В течение нескольких секунд тело Джей Си лишается какой-либо формы жизни.
«Какая жалость», – думаю я про себя.
Красный свет и сигнал тревоги всё ещё кричат о неисправности на корабле. Я взглянул на свой визор. Скоро должна прибыть кавалерия, которая, несомненно, задастся вопросом, почему расплавление не остановлено. Однако ещё через несколько десятков секунд, если никто ничего не предпримет, корабль взорвётся в оглушительной тишине, без свидетелей и, главное, без выживших. Всё, что останется от «Скелда» и его обитателей, – это несколько обломков, разбросанных по галактике. И кого потом вспомнят?
Когда я наклоняюсь к телу Джей Си у моих ног, чтобы закрыть его веки, в коридоре раздаются шаги. Не теряя ни секунды, я прячу труп, как могу, в тени реактора, а сам прячусь рядом с ним.
Затем в дверном проёме появляется Алиса. Она оглядывает комнату и, кажется, не видит меня. Как раз в тот момент, когда я собираюсь подбежать к ней, входит Флавий. В кои-то веки он не приходит после боя… Внутри меня всё клокочет, но это лишь небольшая заминка. Обратный отсчёт продолжается. Игра ещё не закончена, всё ещё может пойти по плану.
10, 9, 8…
ebooksa