– Не было никакого свидания! – отрезала она, топнувши ногой. – Как вам не стыдно лгать, пороча несчастную девушку, которая и без того натерпелась от вас выше всякой меры! Будьте честны перед людьми и Богом, если в вас осталось что-то человеческое.
Она отвела взгляд от совершенно потерянного Гоголя, чтобы обратиться к Тукову:
– Сударь, этот человек лжет. Он против моей воли проник в мою комнату через окно, хотя я не давала ему никакого повода... Умоляю вас, избавьте меня от необходимости видеть этого бесчестного человека и слушать его низкие поклепы!
– Вы свой долг выполнили и можете быть свободны, госпожа Черногуб, – промолвил Туков, сверкая глазами на арестованного. – С господином Гоголем потолкую я сам, и он не отвертится, обещаю вам.
Дождавшись, пока девушка покинет комнату, Туков мрачно усмехнулся.
– Что, Николай Васильевич? Осталась у вас еще охота отпираться? Или же вы готовы чистосердечно сознаться в содеянном?
– Мне не в чем сознаваться, сударь!
– Впервые вижу такого наглого лжеца. Вас ведь только что уличили в присутствии свидетелей.
Секретарь едва успевал записывать, быстро водя пером и помогая себе кончиком языка.
– Ага! – произнес Гоголь. – Теперь я понял. Вы заодно с торговцами мертвыми душами, не так ли, господин исправник? Хотите избавиться от меня, чтобы я не раскрыл правду о ваших злодеяниях? Что ж, вы убили поручика Багрицкого, но меня вам не заставить замолчать. И я обо всем объявлю на первом же судебном заседании, имейте в виду! Во всеуслышанье!
Писарь застыл с пером наготове. Туков медленно поднялся из-за стола, приблизился кошачьей поступью к Гоголю и приблизил к его острому носу свой нос, тупой и массивный.
– Вот как наша пташка запела, – процедил он с ненавистью. – Насильник и душегуб вздумал угрожать мне, блюстителю порядка на государевой службе? Да я тебя в бараний рог скручу, щелкопер ты столичный. Ты мне сегодня же во всем признаешься. На кого покусился, сволочь?! На дочь самого городничего!..
Несмотря на кулак, поднесенный к его лицу, Гоголь не струсил и не сбавил взятый тон. Слишком много страхов выпало ему, чтобы испугаться теперь, когда главные испытания остались позади.
– Господин писарь! – отчетливо произнес он. – Я требую, чтобы в протокол были занесены мои слова. Девица Элеонора Черногуб никак не могла свидетельствовать против меня по причине своей безвременной кончины. Я собственными глазами видел ее в гробу. Так что это был всего лишь очередной фокус господина Верховского, которому не дают покоя лавры графа Калиостро!
Каждую секунду он ожидал, что полицейский кулак врежется ему в челюсть, вбивая в глотку произнесенные слова, но этого не произошло.
– Дур-рак! – произнес Туков с наслаждением. – Так и не понял, щеголь петербургский, что похороны сударыни Черногуб были лишь инсценировкой, устроенной для того, чтобы вывести вас на чистую воду. Ваш спутник, поручик Багрицкий, оказался благородным человеком и, догадавшись о вашем преступлении, хотел передать вас полиции, но был убит вами. И вы недолго будете отрицать очевидные факты, господин бумагомаратель. Сейчас вас проведут в одно место, где все говорят только правду и ничего, кроме правды... Стража! В подвал его. Наш Малюта уж заждался, небось.
С этими словами Туков поворотился к Гоголю своею широкою спиною с оттопыренными фалдами и важно прошествовал к столу. Усевшись, он с напускным равнодушием занялся перелистыванием бумаг, не сочтя нужным поднять взгляд на борьбу, происходящую не далее чем в трех шагах от его стола.
Отчаянно сопротивляющегося Гоголя приподняли и, держа на весу, поволокли к выходу. В коридоре он кричал и призывал на помощь, но там было пусто, а на полицейских его крики не производили никакого действия. Ловко и слаженно дотащили они его до железной двери в конце коридора, оттянули засов и погнали вниз по лестнице, не скупясь на пинки и затрещины. Вскоре он умолк, понимая, что в подземелье его никто не услышит.
– Вот и молодец, – сказал ему один из стражей, – вот и правильно. Побереги голос-то. Сейчас не так орать станешь.
И засмеялся.
ebooksa