– Я просто хотел на неё посмотреть, так сказать, в привычной для неё обстановке, согласитесь с тем, что если бы её сразу сюда вызвали, то она растерялась бы. А пройти этот тест она вызвалась сама, можно сказать, настояла на его немедленном проведении, когда услышала, что готовится для неё какая-то проверка. И мне кажется, что тут дело совсем не в том, что она боится обвинения в слабости. Вы тоже читали её личное дело, характеристики и отзывы, она почти всех, кто с ней рядом, во многом превосходит и это сама прекрасно знает. Мне кажется, что ей интересно – где предел её возможностям. Кто ещё может так стрелять, – командир кивнул на уже чистый обзорный экран (комета или то, что от неё осталось, уже скрылась в просторах космоса), – и это после бессонных суток. Не просто бессонных, а занятых интенсивной работой.
– Ну вот, меня из истребителей перевели в канониры, теперь летать мне нельзя, буду сидеть в центральном посту управления, всё время на глазах у начальства…
– Да, язык им не покажешь, не поймут, да и это нарушение субординации – показывать язык старшему по званию, – усмехнулся Егор Фарин. Увидев, как прищурилась Алиса, добавил с напускной строгостью: – Мне тоже нельзя! Я тебя старше по званию!
Разговор происходил в одной из офицерских кают-компаний, где собрались пилоты второго крыла, офицеры и некоторые сержанты «бойцовых котов», можно сказать, собрались все сочувствующие Алисе. Она не только была своей среди пилотов, но и десантники как равалийские «бойцовые коты», так и анариканские «котики» признали ей своей, а как не признать, если эта хрупкая девушка большинство из них (кое-кто всё же был сильнее и умелее Алисы) поваляла по ковру в спортивном зале. Да и стреляла эта рыжая девчонка из ручного оружия и метала ножи, как опытный боец. Вот поэтому с ней многие были на «ты», ведь хотя она и лучше многих, но вроде как младше и слабее, а опекать хрупкую девушку почётно и даже приятно. Алисе всегда уступали лучшие места, пропускали в столовой вперёд и регулярно приглашали в бар, где традиционно поили молоком (в прежней жизни Алиса никогда не была трезвенницей, но после изменений в её организме любой алкоголь вызывал у девушки отвращение).
Алиса надула губы и голосом обиженного ребёнка обратилась к Ивлеву, входившему в кают-компанию:
– Борис Петрович, ну скажите им!..
– Что, Алиса, обижают? Что же они тебе такого сделали? – тоном заботливого родителя поинтересовался полковник, Алиса голосом ябеды, показав на Фарина, стала жаловаться:
– Вот он обижает и ущемляет!
– Ай-я-яй! – покачал головой Ивлев и поинтересовался: – И в чём же он тебя ущемляет? Опять на лопатки положил, ну так не всё же тебе наших десантников обижать, должен же кто-то из них быть лучше тебя, не так ли?
– Ага, а то вы меня и их командиром сделаете, – согласилась девушка и продолжила ябедничать: – Он, пользуясь своим служебным положением, запрещает мне язык показывать! Вот! Говорит, что младшему нельзя, а если я буду главнее?
– Вот тогда и будешь ходить с постоянно высунутым языком, кругом столько народа будет и все младше тебя, каждому показывать, так сотрёшь его, лучше высунуть так и ходить. Только представь себе эту картину, лично я просто в ужасе! – Фарин, изображая в каком он ужасе, закатил глаза, у этого сурового мужчины это вышло настолько комично, что Алиса не выдержала и прыснула, словно смешливая малолетка. Ивлев тоже улыбнулся, но сразу став серьёзным, сообщил:
– Получен удовлетворительный ответ на запрос командира корабля, Алиса, ты назначена на должность главного комендора «Предприятия», с присвоением звания действительного старшего лейтенанта и временного майора. Сама понимаешь, главный канонир – это майорская должность, остальные канониры – капитаны, только двое майоры, поэтому командующий ими должен быть выше по званию.
– Ну вот, у вас полный набор канониров капитанов, даже два майора есть, а ухватились за меня! – по-настоящему расстроилась Алиса и спросила: – Почему меня назначили, да ещё с такими сложностями?
– Канониры у нас – три капитана и два майора, – согласно кивнул Ивлев и, вздохнув, продолжил: – Но их не полный набор, а только пятеро и это на девять орудийных башен. Десятым должен быть главный канонир, работающий с центральным баллистическим вычислителем. Главный канонир сам не стреляет, он руководит остальными, его задача – распределить цели по степени их важности. А почему нас нехватка кадров? Да ещё таких важных для боя? Потому что канонир – это очень редкая специальность, вот ваша анариканская Академии Воздушно-космических сил кроме пилотов, инженеров, специалистов по обслуживанию систем кораблей, в том числе и бортовых компьютерных систем, готовит ещё и канониров, а много ли канониров в твоём выпуске? Не знаешь? Не интересовалась? Так вот, Алиса, на весь выпуск за последние два года один единственный канонир – это ты! Любая специальность требует, ну скажем, не таланта, но где-то около. А вот на хорошего канонира выучить, если у человека нет к этому таланта, просто невозможно. Он будет обладать необходимыми теоретическими знаниями, даже умениями, но стрелять… Корабль с таким специалистом неминуемо будет уничтожен. Вот потому-то за тебя так в академии и ухватились, когда увидели, что ты можешь стать канониром. Кстати, в твоём личном деле рекомендация использовать тебя не как пилота, а как канонира! А твоё личное дело читали и я, и командир. Должны же мы знать о наших подчинённых? Вот и когда стал вопрос о комплектации артиллерийской службы…
– Вы как в академии за меня ухватились и тут тоже, совсем не спрашивая, хочу ли я быть главным канониром? Как за соломинку ухватились за меня, бедную и слабую девушку!
– Алиса, ты лучший пилот истребителя, Вадворт именно этим аргументировал своё нежелание тебя отпускать. От себя и от Фарина могу добавить, что ты очень сильный рукопашник, думаю, что и с командованием роты ты бы справилась, у тебя для этого есть все задатки. Я не удивился бы, если окажется, что и опыт у тебя есть, хотя откуда ему взяться? Это тоже можно объяснить только талантом!
В ответ на восторженное восклицание полковника Ивлева, Алиса криво улыбнулась – если бы он знал, какой у Алисы опыт! Он бы так о её таланте не распинался, да и навыки канонира были очень похожи на те умения, которыми должен обладать, нельзя сказать – хороший, лучше сказать – долгоживущий киллер, потому что плохой долго не живёт. Он точно так же должен определить дистанцию до цели, место, откуда стрелять, выбрать нужный момент, чтоб прижать спусковой крючок, а потом тихо уйти. А у Алисы такой опыт был и очень богатый, но об этом она не стала рассказывать, только поинтересовалась – почему её решили сделать главным канониром. Насколько она поняла, хоть этих специалистов не комплект, но все они старше и опытнее Алисы, именно кого-то из них и следовало назначить главным. Ведь их опыт приобретён не только на тренажёрах, но и в реальном деле! Ивлев снисходительно ответил, что канонир – это не рукопашник и не пилот истребителя. Артиллерийский бой – это что-то очень абстрактное, ведь между стреляющими друг в друга кораблями большие расстояния, очень большие! Но не такие уж и большие по космическим меркам, никто не станет стрелять с одной планеты по другой, а вот с корабля по планете или наоборот – запросто. Хотя рельсовая пушка позволяет поразить цель, находящуюся на дистанции, равной расстоянию между орбитами двух планет, но в этом случае от снаряда можно уклониться, хоть он и летит со скорость близкой к световой. Всё-таки снаряд рельсовой пушки (хоть он и имеет пусть и очень примитивную систему самонаведения) это не ракета, поймавшая цель и намертво в неё вцепившаяся. К тому же хороший канонир может расстрелять все ракеты, выпущенные по его кораблю, и истребители, стремящиеся приблизиться, если, конечно, их не будет уж очень много…
– Больше, чем снарядов к пушкам? – хмыкнула Алиса, Ивлев кивнул:
– Именно! Всё зависит от умения канонира, а ты показала именно такое умение. Предполагаю, что командир линкора думал поставить тебя канониром носовой башни, если ты покажешь приемлемые результаты. Но после того, что увидели наши опытные артиллерийские специалисты, они единогласно решили, что именно ты должна быть у них главным, тем более что канониров у нас некомплект и главному придётся работать вместо недостающих. А реальная работа канонира мало чем отличается от упражнений на тренажёре: сиди себе в кресле у экранов и спокойно нажимай на клавиши.
– Только в реальном бою его ошибка будет стоить не штрафных баллов, а превращения в яркую вспышку вместе с кораблём и его экипажем, – очень серьёзно добавил незнакомый майор, пришедший вместе с Ивлевым и до сих пор молчавший. Все взоры скрестились на нём и только сейчас разглядели его эмблему – скрещённые старинные пушки. А он, с улыбкой посмотрев на бантики Алисы, сказал: – Вот поэтому именно вам доверено командовать артиллерией «Предприятия».