Когда начальник штаба эскадры закончил говорить, адмирал, командующий усиленной эскадрой, предложил присутствующим высказать свои соображения и замечания. По старой, ещё морской традиции, первое слово было за самым младшим по званию. Самой младшей была Алиса, не только по званию, но и по возрасту. Девушка встала, тряхнула косичками с бантиками (вообще-то, она бантиков, как и косичек уже не носила – завязывала волосы в тугой хвост на затылке, но ради такого случая снова заплела), посмотрела в объектив видеокамеры, что должно было означать то, что она обвела всех взглядом, и решительно сказала:
– Этот план никуда не годится! Совсем никуда! Как вы представляете его выполнение? «Корабли занимают предписанные позиции», – передразнила Алиса докладчика и спросила у него: – А вы там были? Не вы конкретно, а составители этого замечательного плана? Кто вообще инициатор этой, мягко сказать, авантюры? Я так понимаю, что это ваше ведомство?
Алиса смотрела в объектив, то есть ни на кого конкретно, но она знала всех офицеров эскадры, кроме нескольких незнакомых, на одного из них и обратились взоры тех, кто сидел в том помещении, где находился этот мужчина со знаками различия адмирала. Алиса увидела на большом экране внимание к этому незнакомому адмиралу и спросила у него:
– Вы, сэр, какое ведомство представляете? И какое у вас звание на самом деле? Видно, что адмиральский мундир вам непривычен.
– Это почему же? – вскинулся адмирал, Алиса, хихикнув, закончила под смешки остальных:
– В подмышках жмёт, да и погоны вы перепутали, левый и правый.
Растерявшийся адмирал непроизвольно скосил глаза, сначала глянув на левый погон, потом на правый, они были совершенно одинаковы! Девушка собралась ещё что-то сказать, но командующий эскадрой не дал ей ещё поехидничать, задав вопрос:
– Таволич, поясните, что вам не нравится? Поставленная задача должна быть выполнена в любом случае, и если у вас есть какие-нибудь замечания, то выскажите их!
А не насмехайтесь над представителем командования, хотел добавить адмирал, командующий эскадрой, но промолчал. Он был согласен с Алисой, но не видел, чем можно аргументировать своё несогласие. Девушка посмотрела на представителей верховного командования. Объектив камеры послушно переместилась в ту сторон, показывая, не только адмирала с неправильно пришитыми погонами, но ещё пять человек его свиты. Алиса, словно строгая учительница, отчитывающая учеников, спросила:
– Кто это придумал? Отвечайте! Ну?!
– Это плод коллективной разработки операции по… – начал мямлить один из людей, сопровождающих адмирала, одетый в гражданскую одежду. Военные ничего не ответили, но по их наморщенным лбам было видно, что они готовят ответ, весьма достойный ответ. Но чтоб аргументировано ответить, надо эти самые аргументы подобрать, Алиса им этого сделать не дала, ехидно поинтересовавшись:
– Ну, понятно, кабинетные умники, как всегда, наплодили чёрт знает что, а срывать эти кислые плоды поручают другим, срывать с риском для своей жизни. Но не это страшно, рисковать жизнью – эта наша работа. Плохо другое – этот риск будет совершенно напрасен, поставленной цели мы не достигнем!
– Ну почему вы так считаете, если будет выполнено всё, что вам указано, то есть большая вероятность того, что… – попытался возразить адмирал с неправильно пришитыми погонами, Алиса не дала ему сказать:
– Хорошо, начнём с самого начала. Эскадре поставлена задача – уничтожить неизвестный объект. Что-то расположенное на одном из астероидов. Координаты прилагаются. Эскадра выстраивается в колонну и, проходя мимо этого астероида, лупит по нему из всего, что у неё есть – пушки, ракеты, даже бомбы сбрасывает. Превращает астероид, надо сказать – очень немаленьких размеров, и то, что внутри него построено, в кучу обломков. Всё очень просто, но!.. Я не уверена, что это удастся, эта каменная глыба слишком большая. К тому же, вы уверены, что эта каменюка именно та цель, которую нужно уничтожить? А вот я уверена, что нет! Почему? Объясню, но сначала скажите, что это за объект, для уничтожения которого задействованы силы усиленной эскадры. Говорите, говорите, здесь все свои, мерианских шпионов нет. А если даже они узнают об этом объекте, то ничего нового своему начальству не сообщат!
– Но секретность выполнения операции будет под угрозой и тогда… – растерянно произнёс один из свиты адмирала с погонами командора, при этом непроизвольно покосился на свои погоны. Алиса, усмехнувшись, сообщила, не давая развить мысль этому командору:
– Вы знаете, хоть это и не солидно и не подобает майору, но мне ужасно хочется показать вам язык! Какая секретность! Вы думаете, что ваших разведчиков не засекли? Насколько я поняла, ни один из ваших автоматических зондов не был сбит! И они получили информацию обо всём, что вас интересует. Я бы сказала, вам показали то, что хотели показать, подсунув дезинформацию! Но даже по тому, что я увидела, могу сказать – нашей эскадре готовится грандиозная ловушка! Мы будем атаковать хорошо подготовленную артиллерийскую позицию, а потом нашу эскадру добьет мерианская, которая ждёт где-то неподалёку!
– Таволич, изложите ваши соображения, – высказался адмирал, командующий эскадрой. То, что у Алисы великолепно развита интуиция, знали все. Кроме того, знали и то, что девушка-майор замечала многие детали, которые другие упускали из виду. Эти качества Алисы уже несколько раз не то что спасали эскадру от поражения, но позволяли избежать больших потерь. Девушка согласно кивнула и начала выводить на большие экраны, установленные в кают-компаниях, где находились участники совещания, ту же запись объекта, на который должна быть направлена атака, что показывал раньше адмирал с перепутанными погонами, но уже со своими комментариями:
– Вот астероид, что мы должны атаковать. Сначала немного о нём. Да камень, а может, и не камень, достаточно большой, но не настолько, чтоб уцелеть после бомбардировки эскадрой подобной нашей. Он словно приглашает – идите постреляйте в меня! Уничтожьте все, что у меня внутри построено, это трудно, но вполне реально. Напрашивается вопрос – зачем внутри этого камня что-то строить, когда рядом с ним есть астероиды, превосходящие этот в размерах в несколько, если не в десяток, раз?
– Но интенсивность грузопотока, зафиксированная нашими разведывательными зондами, говорит о том…
– Она ни о чём не говорит, – перебила командора из свиты адмирала с неправильно пришитыми погонами. Увидев, что тот всё же пытается что-то возразить, повторила: – Ни о чём не говорит! Смотрите, тяжёлые шатлы доставляют туда груз, много больших контейнеров. Контейнеры выгружаются и завозятся в один из тех ангаров, заглубленных в грунт. Ещё один шатл на следующий день привозит столько же груза, но сгружать-то его некуда, ангар переполнен! Это видно по количеству привезенных контейнеров и по размеру этого ангара.