Бросив один из кусков в воду, Рик дождался, когда разверзнется ненасытная пасть, и тогда бросил в него второй. Тот скользнул вниз, не касаясь поверхности широкой воронки, в самую тьму ее жерла.
— Да будет прославлен безумный… — проговорил Рик, глядя туда, где только что виднелась собачья ляжка. — Ног своих не измочив…
«Что ты задумал?..» — в ужасе проговорила Рут.
— Еще не знаю, — честно признался Рик, поднимаясь по ступенькам вверх. — Пить хочется…
Он вышел в галерею, зачерпнул ведром воды и хотел было напиться, как заметил что-то странное в хрустально прозрачной воде. Отставив ведро, Рик посохом принялся толкать к краю то, что плавало в воде.
— Твою мать… — вырвалось у него, когда из воды показалась ободранная собачья ляжка. — Как она сюда…
Не договорив, Рик снял с себя кушак, привязал его, как флажок, к лапе и почти побежал обратно к озерцу и повторил процедуру: сначала бросил кусок туши, чтобы раскрылось жерло, а потом швырнул помеченную ляжку. Вернувшись в галерею, он еще издалека увидел в горном озере свой кушак.
— Все озера должны соединиться в одно огромное море — так, кажется, было в легенде?.. — проговорил Рик, не в силах отвести глаз от покачивающегося в воде кушака на собачьей лапе. — Вот почему они изобразили змею! Эти два озера соединяются между собой! Храбрый отчаявшийся безумец по доброй воле должен принести свою плоть в жертву. Теперь я все понял.
«Рик, ты же не собираешься?..» — выдохнула Рут.
— Собираюсь, — коротко ответил Рик.
«Послушай, может, сначала стоит попробовать поймать живую собаку и бросить туда?.. По куску плоти нельзя определить, останешься ли ты в живых…» — запротестовала Рут.
Вместо ответа Рик обнажил плечо. Черные корни стали еще толще, и все они впивались в грудь, от чего одна половина приобрела синюшный оттенок.
— Я в любом случае вряд ли останусь в живых, — жестко сказал он враз умолкшей Рут. И, помолчав мгновение, едва слышно добавил. — Прости меня… Мое время на исходе. Мы или умрем, или рискнем и попробуем спасти всех остальных. Берту, Нокса, Бруно, Клыкастого…
«Хорошо», — прошептала Рут.
— Ты готова?.. — спросил он.
«Готова, — так же шепотом ответила Рут. — Они не заслуживают смерти, а нам к ней не привыкать».
Рик со вздохом закрыл глаза.
— Умница… Я говорил, что горжусь тобой?
«Нет, — ответила Рут, всхлипнув. — Но я всегда это знала. Я тоже горжусь тобой, братец. И всегда гордилась.»
— Ну что, все готовы? Идем?
ebooksa