И в это мгновение быстрая тень метнулась от прохода пещеры, превращаясь в многоголовое чудовище. Пронзительный крик горгульи утонул в раскатах грома, а в смешавшиеся ряды ахъятов ринулся десяток фантомов Нокса.
— Держись, брат! — сквозь шум и лязг донесся до Рика голос Бруно. Глаза вдруг застелила кровавая пелена, боль обожгла голову. Рик пошатнулся, но удержался на ногах и продолжил бить по расплывающимся перед глазами черным фигурам, понимая, что еще немного — и он просто рухнет, опустошенный этой бешеной схваткой.
— Командир! — взревел Клыкастый, пробираясь к Рику по трупам.
И наступила тишина.
Рик едва переводил дыхание, грудь разрывало изнутри от потребности в воздухе. Подрагивающей ладонью он оттер с лица густую липкую кровь — и увидел прямо перед собой Клыкастого. Тот остановился в паре шагов, всматриваясь в того, к кому только что рвался — но, встретившись с Риком лицом к лицу, оторопел.
Это был не его командир.
Мужчина, на которого сейчас смотрел Клыкастый, был только похож на Рика. Он выглядел массивней, отросшая борода прибавляла десяток лишних лет, а в черных волосах отчетливо виднелась седая прядь. Кровавые разводы на пол-лица делали его похожим на воинов-смертников у северян, а клубок шевелившихся червей за плечами вызывал озноб. Иссушенная солнцем и ветром кожа лучилась морщинками в уголках глаз, как у Нокса, и сам взгляд стал совершенно другим. В его мрачной глубине застыла холодная, жестокая ночь Шадра.
И тут Рик улыбнулся. Улыбка получилась слабая, но в то же мгновение потеплели и стали прежними его глаза.
— Как же я рад вам…
— Командир, — сипло выдохнул Клыкастый, стремительно шагнув к Рику и стиснув его в объятиях. — Живой…
— Брат! — уже несся к нему Бруно, хватая Рика в охапку вместе с Клыкастым.
— Эй вы, демоны, у меня и так все болит! — шутливо отозвался Рик, морщась от боли, но тем не менее улыбаясь еще шире.
Стоявший чуть поодаль Нокс прятал от Рут раскрасневшиеся глаза: он видел ее щиты, а это означало, что они оба живы.
А Рика вдруг с опозданием пронзила острая мысль.
Элгор!
Как он мог потерять бдительность? Ведь он даже никого не предупредил о том, кем является второй прикованный здесь воин!
Высвободившись от друзей, Рик, сжимая крепче рукоять меча, бросился осматривать изуродованные и обожженные трупы, пытаясь разглядеть среди черных белую голову. Ноги его не слушались, правая голень будто пылала в огне, и каждый шаг давался через силу. Но он все равно старался идти быстрей, не обращая на это внимания.
— Найдите второго пленника, седого!.. — крикнул он своим. — И будьте с ним осторожны, он непредсказуем!
Тут ближе к спуску в пещеру кто-то пошевелился.
Рик увидел обнаженную окровавленную спину с двумя симметричными кровоточащими ранами и клубком шевелящихся змей между лопатками. Опираясь на меч, как на палку, Элгор попытался подняться, звякнув все еще висящей на левом запястье цепью со скобой крепления. Но не смог. Рыча, он упал на колено. Бруно и Нокс в одно мгновение метнулись к нему. Обнаженный меч и засиявший в руках рыцаря посох замерли у Элгора над головой.
ebooksa