Звук нарастал все сильней, его вибрации теперь ощущались всем телом. Нокс медленно втянул воздух всей грудью, опасаясь ошибиться в своем предположении.
Лицо Бруно светлело с каждым мгновением.
— Братцы, это оно… — проговорил он наконец, расцветая улыбкой. — Это Рик! Точно вам говорю!
Задрав головы кверху, они смотрели, как буквально на глазах розовато-серое небо затянула черная туча. С улицы донесся оглушительный сухой треск, ослепительно полыхнула молния. Все бросились в дом, а за запертыми дверями слышались встревоженные крики ахъятов. Гул все еще продолжал нарастать, точно ко дворцу хакима откуда-то издалека неслась бесчисленная конница, жаждущая смести его с лица земли.
Ветер выл и скулил в ущелье, как взбесившийся пес. Он задувал в разинутый зев пещеры, заставляя гору гудеть, как музыкальный инструмент.
У одной стены воздушного грота стоял прикованный князь демонов, у другой — защитник человечества, Великий Альтарган. Седые спутанные волосы Элгора развевелись на ветру. Его могучее бронзовое от солнечных ожогов тело, напряженное до предела, лоснилось буграми мускулов, набрякшие вены ярко выступили на шее и руках, в оранжевых зрачках плясал огонь. Он ревел, его губы скривились в полуулыбке-полуоскале, и от его рева небо затягивало черными грозовыми тучами. Пришеший в движение песок забурлил бурунами, как разыгравшееся море. Ослепительные голубые молнии ударили в землю, и через мгновение раскатистый удар грома оглушил пустыню.
— Алрик, готов? — перекрикивая ветер, спросил Элгор своего врага.
— Готов! — отозвался Рик.
Седая прядь в растрепанных яростным ветром волосах мелькала, будто молния в черном небе. Скованные руки, плечи, спина напряглись, точно в это мгновение уже не гора удерживала его, а он сам своими руками взвалил ее на себя. Сжав кулаки, Рик раскрылся пустыне, давая ей больше, чем она готова была принять. Стиснув зубы, он едва сдерживал крик, но несмотря на боль в его жилах бурлило хмельное нетерпение берсерка. Корни на плече сначала стали ярко фиолетовыми, а потом и вовсе засветились, наполненные энергией аспекта пустоты. Песчаное море, пробужденное Элгором, стало черным. Над пустыней поплыл лиловый туман. Сразу несколько яростных молний разорвали тучи — и еще один мощный, рокочущий удар грома потряс скалы.
Медленно выросла вдалеке вспыхивающая молниями воронка смерча — огромный черный ствол дерева смерти, протянувшего в небо изломанные ослепительные ветви.
Элгор захохотал, и ему в ответ раздался испуганный вой горных псов. Ветер стал еще сильней, и в воздух взмыли куски нежной кружевной отделки беседок.
— Элгор, ты готов? — крикнул Рик, но тот его не слышал из-за ветра и разобравшего его смеха.
— Эл! — рявкнул еще громче Рик, впервые сокращая его имя. На этот раз демон его услышал. Взмахнув рукой, он кивнул и, закрыв глаза, приготовился к рывку.
Рик закрылся, давая себе отдышаться. Щурясь от ветра, с блуждающей улыбкой на губах он смотрел на пустыню, превратившуюся в черный океан. Горячий пар поднимался над бурлящими волнами, смешиваясь с лиловым туманом. Элгор, перехватив контроль, наполнял воздух огненно-оранжевыми и алыми сферами, с неба потоком хлынул ливень.
Рик поднял голову, и острые прохладные капли принялись клевать его в лицо и жалить в грудь, стекая по огрубевшей коже тонкими струйками. И от этого дождя, ветра, вспышек молний и ветра дикий, пьяный восторг ударил ему в кровь.
Он вдруг засмеялся, и вместе с ним сквозь рев и стон захохотал Элгор.
— Рик, я выдохся!
— Ржать надо было меньше! — расхохотался Рик, неожиданно для самого себя забывая на миг, что говорит сейчас не с другом, а с давним врагом. — Готов!
Ветер немного стих. Рик снова раскрылся, и новая волна энергии всколыхнула бурлящий под скалами океан, поднимая высокую волну. Кипящая лавина обрушилась на стену, окружавшую дворец, подминая ее под себя. Рик чувствовал, как пустыня поглощает камни, как плавит железные ворота, как в раскаленной жиже обвариваются человеческие тела. Судорога скрутила ему тело, и он закричал, пытаясь протолкнуть пустыню еще немного дальше…
И тут Рик услышал крик Элгора. Изогнувшись дугой, как от судорог, он пытался совладать с болью, но она была сильней.
ebooksa