Руины роз

Покрывало слабых мерцающих огней усеивало темноту над головой, единственной существенной звездой было Южное сияние, на которое я часто смотрела, пытаясь найти нужное направление. Я смотрела на него и сейчас, двигаясь так быстро, как только могла. Я пыталась при этом не дотягиваться до корней и лиан.

Раздавшееся рычание слева привлекло мое внимание. Страх просочился в кровь. Это не был рычанием Найфейна. Существа Запретного Леса были на свободе.

Я ломала голову и пыталась вспомнить, говорил ли кто-нибудь о том, сохраняют ли оборотни способность к превращению? Если Найфейн мог трансформироваться, то он, вероятно, был не единственным. Может быть, лес действительно был совсем не опасен. Может быть, это была просто кучка стражей, охраняющих земли своих предков.

За исключением того, что Найфейн напал на пересмешника ужаса.

С другой стороны, оно преследовало меня. Может быть, это был взбешенный сельский житель?

Нет, я не могла сбрасывать со счетов все шрамы, прорезавшие крепкое, мускулистое тело Найфейна. Они говорили о постоянных сражениях. Если существа леса смогли сотворить подобное с его звериным обликом, какие у меня у меня могли быть шансы без превращения?

Вот и все, что мне было известно, чтобы ослабить страх, бурлящий в крови.

Ладно, нам нужно просто успокоиться. Давайте замедлим шаги и будем ступать осторожно. Но что мы будем делать со вниманием, направленным на нас?

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил мой зверь.

Как можно объяснить чувство, когда очень боишься их?

Мое внимание привлек визг, эхом разнесшийся среди деревьев. Казалось, что он пришел отовсюду и ниоткуда. Рев превратился в искаженный вой, как будто он исходил от какого-то зомби-волка.

Я слышала, что зомби не бывает. Что они выдумка, придуманная, чтобы пугать детей у костров. С другой стороны, я также знала, что никто не может измениться, и что зверь был порождением ночи, а не сломленным проклятием принцем, висящим на его шее.

Корень зацепил мой ботинок, и я нырнула головой вперед в хрупкий папоротник. Колени поцарапались о землю, и фонарь упал в пучок сухой травы.

— Чтоб тебя, — выпалила я, поднимаясь так быстро, как только могла, и пытаясь наступить на быстро разгорающееся пламя. Оно пронеслось по земле и распространилось, облизывая траву. Я потоптала, чувствуя на себе пристальный взгляд. Я создала маяк, и ночные создания смогут теперь найти меня.

— Беги, — сказал мой зверь.

Мне не нужно было повторять дважды.

Прежде чем я успела повернуться, пламя потускнело, а затем погасло, как будто трава была огнестойкой.

— Магия? — спросила я.

— Это неправильное место.

— Ничего себе, да? Что еще невероятного ты заметила?