Руины роз

Мы продолжили путь, теперь уже медленнее, и запах становился все сильнее. Справа. Слева. Дуновение сзади. Затем один из них вышел на тропинку передо мной. Он был уродлив, и одного взгляда было достаточно, чтобы я поняла, что не видела его раньше в книгах.

Его лицо было пародией на человеческий череп, с большими серыми впадинами вместо глаз, отверстием для носа и широкой ухмылкой без губ. Его волнистые желтые волосы спускались к большому горбу на спине, образованному из-за того, что его передние ноги были длиннее задних, и маленького хвоста сзади. Оно было почти такого же размера, как собачий оборотень, но более тонкий. Однако на его передних лапах был оттопыренный большой палец. Он, наверное, может хвататься.

Все больше таких существ появлялось из-за деревьев и листвы вокруг меня, окружая, как и предупреждал мой зверь. Всего пятеро. Пока я смотрела, с их заостренных зубов капала черная жижа. Тот, что был впереди, провел по нему кончиками пальцев.

— Наверное, это нехорошо, — подумала я с неприятным чувством в животе. — Наверное, эти существа ядовитые.

— Беру свои слова обратно. Мне не нравится, как много ты читаешь.

— Просто продолжай и поговори с невидимой аудиторией. Зрители всегда взволнованы во время испытаний. Это помогает справиться со страхом.

— Если бы только мы могли выбрать партнера…

Я сделала глубокий вдох, теперь ведя. Мы с моим животным, казалось, стали лучше разбираться в том, кто и когда берет бразды правления в свои руки. И все же я отчасти жалела, что она не взяла инициативу на себя прямо сейчас.

Еще несколько глубоких вдохов, посылая столь необходимый кислород в кровь. У меня была сила моего животного, придающая силу и скорость. Это немного притупляет боль. Однако этого недостаточно. Бороться с ними будет непросто.

— Ты говоришь? — спросила я, пытаясь потянуть время. — Отведи меня к своему лидеру.

Тот, что был впереди, заскрежетал зубами и издал звук нэк-нэк-нэк. Это было немного лучше, чем ха-ха-ха от другой твари, но не намного. Ил сочился по его подбородку.

— Хорошо, хорошо, — тихо сказала я. Я медленно пошла вперед. Существа двигались вместе со мной, продолжая загонять меня в угол. Я только что призвала их сжать круг.

Я бросилась в атаку, двигаясь к тому, что был сбоку. Удивительно, но он отодвинулся, создавая пространство между нами. Те, что раньше были спереди и сзади, ворвались внутрь, окружив меня с флангов. Я немедленно изменила направление, полоснув справа ножом, который был слишком мал для данной ситуации. Лезвие рассекло пустой воздух. Существо ворвалось в круг и ударило меня. Я отшатнулось, но тут же повернулась, вытаскивая нож. Лезвие вонзилось в ребра того, кто собирался вонзить свои когти мне в спину.

— Получай, ублюдок, — сказала я, схватив его за костлявое плечо и потянув вперед. Он топнул, потеряв равновесие. Я проскользнула сзади и быстро нанесла три удара ножом, наблюдая, как остальные перестраиваются.

— Как ты думаешь, насколько умны эти ублюдки? — подумала я.

— Очевидно, что они вьючные животные, и они явно хороши в охоте на добычу. Они также явно недооценили тебя.

Тяжело дыша, я намеревалась использовать умирающую тварь в качестве щита, но у нее подкосились ноги. Он шлепнулся на землю, не мертвый, но не желающий быть моим суперудобным щитом.

Они пытались обойти меня, чтобы загнать в ловушку, но я отступала назад, удерживая их впереди. Я уловила еще несколько дуновений сзади.

— Только не говори мне, что….

— За нами трое, — сказал мой зверь. Они опасные хищники.