— Ничего не говори, — яростно прошептал он, кладя руку мне на плечо и подталкивая к деревьям.
Я ударилась ногой о камень и попыталась выпрямиться, но Найфейн поймал меня, подняв на ноги.
Оказавшись среди деревьев, он прошептал:
— Они ищут нас. Значит, они либо что-то подозревают, либо хотят подразнить меня. Нужно убедиться, что последнее.
— Почему они должны дразнить тебя?
Он нырнул за дерево и потащил меня за собой, прижимая к коре. Найфейн стоял близко, заключая меня в клетку своим телом. Обдавая меня теплом.
— Я очень серьезно отношусь к своей чести и соблюдаю обет безбрачия с тех пор, как проклятие вступило в силу. Есть несколько причин, почему так. Одна из них заключается в том, что я не хочу позволить им сексуально овладеть мной, как это было со всеми остальными замке. Теперь ты здесь, и они подумают, что я сдамся. Они полагают, что я увидел свою истинную судьбу — неудачу и смерть — и решил отказаться от своего долга и поступиться своей честью. Думают, что поймал тебя за воровство и намерен вдоволь воспользоваться тобой. Они будут насмехаться, чтобы сыграть на чувстве предполагаемой вины, чтобы исказить мой разум. Как только они увидят, что могут повлиять на меня, они прийдут за тобой, чтобы подстрекать моего зверя.
— Почему это должно задевать твое животное?
— Потому что я не делюсь, Финли. Если я предъявлю права на свою избранную, обратного пути не будет. Ни для меня, ни для нее. Мой зверь не потерпит этого, даже если это будет в моих силах. Через меня они будут стремиться погубить тебя. Но я не позволю им причинить тебе боль, слышишь? Я не позволю им даже прикоснуться к тебе. Здесь ты под моей защитой, и я сделаю все возможное, чтобы ты была цела и невредима. Чего бы это ни стоило для меня.
— Тебе нужно, чтобы они думали, что ты пользуешься мной, а мне нужно подыграть тебе в этом. Иначе твой план будет раскрыт, и из-за тебя меня убьют или сделают еще что-то похуже.
Он медленно поднял руку и провел большим пальцем по моей щеке. Сердце затрепетало от этого нежного прикосновения.
— План состоял в том, чтобы держать тебя ночью в комнате. Но твой обнуляющий эликсир может спасти много жизней, и поэтому план изменился. Как я говорил, я не был хорошим человеком, принцесса, — пробормотал он с ноткой гравия в голосе.
Он напрягся и чуть повернул голову вправо.
— Они учуяли наш запах, — прошептал он. — Они приближаются.
Мой зверь рыскал у меня в груди. Я случайно слегка потянула ее за собой, нуждаясь в ее способности к запахам. Она поспешно шагнула вперед, знакомый огонь пронзил меня, и какой-то затхлый запах сразу же охватил чувства. Я сморщила нос.
— Да. Это запах могущественного демона, — сказал он. Чем они могущественнее, тем сильнее воспринимаются нашими органами чувств. Возможно, тебе трудно понять это, но мне нужно, чтобы ты вела себя так, как будто это не твой выбор. Будто я решаю этот вопрос.
— Чтобы заставить их думать, что ты теряешь рассудок и унижаешь себя. Убеждая их, что они наконец-то оказывают на тебя влияние?
— Хорошо, может быть, понять это будет не так трудно для тебя.
— Это для кого угодно было бы легко. Ты буквально секунду назад произнес это по буквам.
— Ты явно недолго пробыла в замке.