Супернова

– Посмотри, там еще один подарок, – сказал он, показывая на мешочек на поясе. – Вообще-то, он от Совета.

Насторожившись, Нова открыла мешочек и вынула…

Металлическую маску.

Это была не ее металлическая маска, но достаточно похожая, чтобы у нее мгновенно вспотели ладони, а в мыслях снова возникло: все-таки ловушка!

Как же должен был ненавидеть ее Адриан, если согласился участвовать в такой жестокой подставе. Но выражение его лица оставалось искренним и теплым.

Нова сосредоточилась на маске, повертела ее в руках. Она была больше, чем маска Кошмар, с параллельными прорезями спереди и фильтрующими камерами, которые наверняка будут подпирать щеки.

– Это противогаз, – объяснил Адриан. – Дизайн довольно грубый, но откладывать их производство не хотели. Скоро ими оснастят все патрульные отряды. Ну, ты же помнишь, Кошмар заполучила Агент N и сделала свои газовые снаряды.

– О, точно, – сказала Нова и дрожащими пальцами засунула маску в чехол. – Спасибо…

Неловко обогнув Адриана, она зашагала к катеру.

Никто не бросился ей наперерез. Никто не направил в ее сторону оружие. Капитан, приветствуя ее на борту, даже приподнял фуражку.

Перейдя с причала на палубу, Нова почувствовала, что дрожит всем телом. Большую часть извинений Адриана она в смятении пропустила мимо ушей, но некоторые его фразы остались в памяти.

Она всегда была небезразлична Адриану… даже когда он считал, что она и есть Кошмар? Нова хотела бы обдумать эти слова, но не позволила себе, зная, что она не заслуживает его раскаяния.

А еще… в памяти эхом отозвалось слово «бойфренд». Нова села на узкую скамью и приникла к иллюминатору, испытав облегчение от того, что ее не пристегнули за щиколотку к металлическому кольцу на мокром полу. Букет, завернутый в плотную шуршащую бумагу, она положила на колени.

Адриан сел рядом, но так, что между ними оставалась пара дюймов.

Один из конвойных отвязал катер от причала, другой постучал по крыше, дав знать, что они могут отчаливать. Заурчал мотор, и в считаные секунды они стали удаляться от скал, острова и серой холодной тюрьмы, прилепившейся к вершине утеса. Массивные стены и сторожевые вышки таяли во всепроникающем тумане. Нова поежилась, глядя, как тюрьма скрывается вдали. Ее раздирали противоречивые чувства – радость от извинений Адриана, облегчение от сознания того, что она вырвалась из этого места, но еще и память о том, что Ас остался там.

Адриан расстегнул пальто. Нова молча смотрела, как, высвободив руки из рукавов, он накинул пальто ей на плечи. Ее окутало тепло, смешанное с пряным ароматом лосьона после бритья. Она и не подозревала, что до сих пор помнит этот запах. Ситуация казалась ей все более нереальной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адриан. – Они там не… тебя там не били?

– Нет, – ответила Нова, снова отворачиваясь к иллюминатору, но остров уже успел превратиться в размытый призрачный силуэт. – Но мне так никто ничего и не объяснил. Что произошло? Как меня оправдали?

Адриан поморщился.

– Нам стало ясно, что все улики, которые, как мы думали, имелись против тебя, были косвенными.