– Спокойно, уважаемые сенаторы… Своей озлобленностью вы лишь наносите вред Риму, – крикнул распорядитель.
Он оглядел собрание и кивнул Юлию, который встал в конце речи Катона.
– Я был свидетелем излишней осторожности Лепида в действиях против Митридата, – заговорил Цезарь. – Он проявлял ненужную медлительность, опоздал со вступлением в бой и едва сдвинулся с места высадки войск, когда я со своим отрядом подошел к нему, чтобы передать тело греческого царя… Я видел слишком много подобных компромиссов. Лепид – плохой выбор, когда надо действовать быстро и подавить восстание до того, как ситуация полностью выйдет из-под контроля. Мы должны отбросить наши обиды и разногласия, чтобы поручить командование тому, кто может действовать эффективно и быстро. Таким человеком является сенатор Помпей.
Распорядитель согласно кивнул, отбросив свою обычную беспристрастность, но сразу же был вынужден дать слово Катону, потому что тот опять встал:
– Меня беспокоит, что сложившаяся на данный момент критическая ситуация используется как повод для удовлетворения амбиций! Лепид никогда не станет угрожать Риму после того, как закончится военная акция, но Помпей может планировать такие действия даже сейчас, когда мы обсуждаем его кандидатуру. Мой голос за Лепида.
Катон сел на место, злобно взглянув на Юлия.
– Есть другие кандидатуры? Если они имеются, прошу сообщить, иначе мы приступаем к голосованию.
Распорядитель подождал немного, оглядывая ряды.
Встал Красс, не обращая внимания на удивление сторонников Катона. Он получил разрешение говорить и сложил руки за спиной, как учитель, обращающийся к своим ученикам.
– Сенаторы, я опасаюсь, что политические амбиции заставят вас сделать неверный выбор. Не знаю, кто выиграет голосование, Помпей или Лепид, но, если это будет Лепид, нас ожидает беда. Я выдвигаю себя в качестве третьего кандидата, чтобы предотвратить бессмысленную потерю жизней, что непременно последует, если командовать будет он. Хотя в последние годы я занимался по большей части финансами, однако тоже могу использовать свой предыдущий опыт.
Еще раз шум взорвал зал сената, как и после выступления Помпея. Тот был поражен словами своего друга и пытался поймать его взгляд, но безуспешно – Красс отворачивался от него.
Когда гул голосов стих, Помпей встал, сжимая кулаки.
– Я снимаю свою кандидатуру в пользу Красса, – горько сказал он.
– Тогда мы приступаем к голосованию без дальнейших обсуждений. Сделайте свой выбор, – объявил распорядитель, немало удивленный таким поворотом событий.
Он подождал некоторое время, чтобы позволить сенаторам принять решение, потом стал называть имена:
– Лепид!..
Юлий вытянул шею, как и все рядом сидящие, чтобы увидеть, сколько человек проголосовало, и вздохнул с облегчением. Явно недостаточно, чтобы выиграть.
– Красс!.. – объявил распорядитель, довольно улыбаясь.
Юлий поднялся вместе с Помпеем и теми, кто отдал голос за Красса.
Распорядитель кивнул консулу, тот встал и ухватился руками за ростру.