Да, подобный ход мыслей определенно имел право на жизнь. Нужно было начать с дешевой таверны, и только потом плавно мигрировать в более престижные районы. Ведь богатым чаще спалось хуже, а ближе к утру они становились наиболее разговорчивы. Ну а бедность и напряженный труд были лучшим снотворным. Поэтому Бард решил, что шансы найти интересного собеседника из числа простых работяг были наиболее высоки именно в этот час, и теперь ноги сами несли его обратно к стене города.
Гостиницы и таверны бедных кварталов пестрели самыми изобретательными вывесками, но ни одна из них не смогла задержать его взор дольше, чем на мгновение. Бард привык доверять своей интуиции. Он знал, что не пройдет мимо нужной гостиницы, даже если она будет прятаться в самом темном из закоулков.
Например, вот это досточтимое заведение… «Пристанище менестреля»? Бард многозначительно ухмыльнулся. И грубо нарисованная лютня на вывеске – ну разве это был не подарок судьбы? Он натянул на голову капюшон и ступил внутрь.
Бард разочарованно нахмурился. Посетителей было уже совсем мало.
Три человека сидели у барной стойки, несколько угнетенно-молчаливых компаний ютились по углам и тихонько о чем-то перешептывались. Никто даже не посмотрел в сторону Барда, когда он вошел. Что же, это было очень похоже на Брандстад – каждый занимался своим делом.
Однако Бард по-прежнему был уверен в своей интуиции – общий зал таверны был настораживающе тихим, а значит у менестреля будет работа. А когда после пары баллад благодарные посетители подойдут похлопать его по плечу и с не меньшей благодарностью примут предложение пропустить с ним по стаканчику здешнего крепкого напитка, начнется настоящая деятельность по добыванию информации.
Бард медленно спустил футляр с плеча и откашлялся.
Даже такое малое количество зрителей заставляло его кровь бурлить в радостном предвкушении. Воспоминание о струнах отдавалось в его пальцах сладостной ломотой. Скоро…
– Сыграй мне северную балладу.
Бард был настолько погружен в свои мысли, что не услышал, как за его спиной скрипнула дверь.
Тиллиан не спеша прошествовал внутрь и остановился перед Бардом.
– Ты очень предсказуем, менестрель, – усмехнулся то ли купец, то ли Гончая.
– Ты проследил за мной, – вырвалось у Барда. – Но как?
Тиллиан снова усмехнулся.
– Не стоит оставлять свою лютню где попало.
Бард опустил футляр на пол и резким движением открыл защелки. Лютня была на месте. Он достал инструмент и бережно его осмотрел – ничего.
Тиллиан захохотал.
– Ты не там ищешь, менестрель. Совершенно не там.
Бард снова посмотрел на футляр.
– Верно! – громыхнул Тиллиан.
ebooksa