Первым, что увидел Бард, был изумрудный вагончик. На первый взгляд, он выглядел совершенно обычно. Вагончик был невредим и скромно посверкивал в слабых лучах лесного солнца.
Но Бард знал, чувствовал всеми своими нервными окончаниями, что стряслось нечто ужасное. Сердце норовило выскочить у него из груди. Он бросился к вагончику, побежал к нему сломя голову, спотыкаясь о холодную влажную землю, но, когда его пальцы сомкнулись на ручке изумрудной двери, вагончик исчез.
Бард отступил на шаг.
Вагончика не было. Он пропал.
Бард потер глаза, помотал головой, ущипнул себя за руку, зажмурился… Но вагончика не было.
Он не существовал, испарился.
Бард увидел нечто другое. Деревья расступились перед ним, обнажая дорогу к гроту. Он ясно видел его перед собой – нерукотворный коридор посреди дремучих лесов.
Бард ступил внутрь.
Неужели коридор и вправду был таким широким? Казалось, прежде он еле протискивался меж стволов, раз за разом теряя направление на грот и вновь находя его лишь каким-то чудом.
Но нынче он видел грот, видел его ясно, и он приближался к нему, шаг за шагом, шаг за шагом, шаг за мучительным шагом.
Почему так тяжело было идти?
В чем увязли его ноги?
– Анна! – позвал Бард. – Анна, где ты?
Это было так глупо! Что, если Тиллиан опередил его? Что, если он был уже здесь, у изгиба дороги, напротив тайной тропы?
Но откуда ему было знать, как найти этот грот?
– Тропа тем шире, чем больше ты в ней нуждаешься…
Кто это сказал? Кому принадлежал этот голос? Женский… Это был женский голос. Но Бард никого не видел.
Он тревожно оглянулся, посмотрел вправо и влево, и вновь посмотрел вперед, а потом – снова назад.
Тропа сомкнулась. Там, позади, не было ни грота, ни вагончика, ни дороги. Там не было выхода.
Бардом овладела паника. Анна…
ebooksa