– Видишь башни?
Как же их было не видать! Чуть поодаль от нас щетинился неровными верхушками хвойный лес, а прямо за ним – или из самого его сердца – взмывали вверх рукотворные пики.
Башни! Их было много. Чертовски много.
Они убегали на восток, одна за одной, пронзая небо через каждые пятьсот шагов.
– Ты, должно быть, находил их на карте? – спросил меня лорд.
Я утвердительно хрюкнул.
– Находить–то я их находил, – обронил я, – вот только ваши земли имеют столь мало общего с бумагой, что порой и не знаешь, есть ли в этих картах толк. Поглядите сами, болота то и дело съедают дорогу–другую, леса пропадают, и на их месте вскакивают новые деревни… Мы бы сгинули здесь без вашего совета.
– Эта земля живая, – молвил мой собеседник, то ли в ответ на мою ремарку, то ли услышав что-то в ночной тишине. – Она дышит, движется. Во всем мире больше нет такой земли…
Я прислушался. Ветер тихонько посвистывал между деревьями. Тихонько шипел и трещал наш костер. Возможно, ночи и вправду было, что сказать.
– Север и вправду суровый хозяин, – согласился я, а про себя добавил, что всяк был горазд нахваливать свою родину.
– Хозяин? – насторожился лорд и как будто только сейчас вспомнил о моем существовании. – Интересное определение. Мы называем его батюшкой, но возможно, «хозяин» – это более подходящее слово. Он не прощает оплошностей и не чувствует любви к своим детям, которые все равно продолжают слепо его обожать, ничего не ожидая в ответ. Хозяин…
Он поморщился, глядя в темноту.
– Скажи, друг, как именуются эти башни на твоей карте?
– Никак, – пожал плечами я. – Они просто обозначены черными кружками, которые по дуге загибаются на северо-восток. По этой карте даже не уразуметь, где заканчивается лес.
– Как же ты понял, что они башни? – повел бровью лорд.
– Ну, это на них подписано, – уступил я. – Только это и сказано – что они башни. «Башни К.»
– «К.»? – усмехнулся лорд. – А что же означает эта буква?
– Ума не приложу, – сознался ваш покорный слуга. – Уж не круг ли?
– Круг? – рассмеялся он. – Нет, это не круг. «Колдуны» – вот что больше похоже на правду. Башни колдунов. Но мы, коренные жители, называем их Башнями тихой смерти.
– Чудесное название, – поперхнулся я.
ebooksa