Леди вновь нахмурилась.
– Я не думаю, что это был он, Руфус… Голос совсем не похож!
– Он может изобразить любой голос, когда поет, не стоит ему верить! – простонал слуга. – Все менестрели – это великие обманщики. На удивление изобретательная порода, и… Ах! –внезапно вырвалось у него.
Руфус зажмурился и запрокинул голову, тщетно вытягивая руку в направлении забинтованной ступни.
– Тебе становится все хуже! С каждой минутой, –озабоченно пробормотала леди.
Она сделала несколько шагов в сторону кровати, заботливо склонилась над своим слугой и легонько дотронулась до повязки.
– Бедный Руфус, – вздохнула она.
Бард демонстративно прочистил горло. Леди повернулась к нему.
– Вы не собираетесь мне ничего объяснять, верно?
Несколько мгновений она лишь молча изучала менестреля, как будто бы решая, можно ли ему доверять, или нет. Наконец, она молвила:
– Вы будете настаивать на том, что не играли никакой музыки в предшествующие полчаса?
– Абсолютно, – оскалился Барда. – Более того, у меня только что украли лютню. Представляете себе, какое дивное совпадение?
– Что ж, – смешалась леди. Она была откровенно смущена и не могла это скрыть.
Мысли лихорадочно путались в голове у Барда. У него только что украли лютню. Один! Ранее вечером он узнал от Ханси о том, что этой женщине ни при каких условиях не рекомендовалась слушать северные баллады, как бы абсурдно это ни прозвучало. Это два. Недавно кто-то пытался ее выманить, что и привело к фатальному столкновению ее слуги и гадюки. Это три! То есть кто-то недавно сыграл у ее вагончика северную балладу, а несчастный Руфус, пытаясь это преступление предотвратить, пал жертвой коварной змеи… Вполне естественно, что она подозревала во всех злодеяниях именно Барда…
– Как вас зовут? – неожиданно для себя спросил менестрель.
Она помедлила.
– Анна, – рискнула она.
– Анна, возьмите мой антидот!
И Бард залез во внутренний карман своей куртки и извлек на волю небольшой мешочек с заветным порошком из лепестков горных подснежников. Он протянул мешочек Анне.
Та недоверчиво покосилась на подношение и снова подняла взор на Барда.
ebooksa