Бенгардийская история

– Потому что это бенгардийская тайна! – почти прокричал Ананд, удивляясь невежеству Рашми, хотя удивляться тут было нечему. Но снова подумал: «Ещё одна несправедливость!» – А чужакам наши тайны знать не положено.

– А почему не положено? – допытывала его Рашми.

– Почему, почему! – разошёлся Ананд. – Потому что они чужаки, вот почему!

– И никто из чужаков никогда не был в Бенгардии? – поинтересовалась Рашми с досадой, предугадывая ответ.

– Никогда! – сразу ответил Ананд, но потом, поразмыслив, добавил: – Иногда, правда, к нашему королю наведываются гости с других планет, ведут важные и непонятные разговоры, а потом улетают домой. А один раз – это отец мне рассказывал – к нам прилетел чужак и остался с нами жить. Я его не видел, я ещё тогда был очень маленький. Король прятал его во дворце, поэтому чужака никто не видел. Тот чужак, говорят, учился чему-то при дворе – его сам король обучал! А потом чужак улетел.

– Как интересно! – слушала его с раскрытым ртом Рашми. – Но… выходит, я тоже чужак?

– Нет, нет, ну какой же ты чужак?! Ты своя, наша, моя… Ты мой друг! – забегал вокруг неё Ананд. – Ты и выглядишь, как все мы, как я.

– У тебя тоже глаза – два золотых камешка? – спросила она его строго. – Чем же мы тогда похожи?

Рашми отбежала, запрокинула голову в ночное небо и стянула голубую повязку. Ананд вздумал погнаться за ней, но ослепительная вспышка света озарила всё вокруг, и ночь сменилась днём. Он прикрыл лапой глаза и выпрямился – так после ветра выпрямляется трава. Ананд подсмотрел, как над ним словно потухли все звёзды, выцвели разом, и ему стало не по себе: вдруг звёзды больше никогда не вернутся на небо? Но, поборов в себе страх, он сомкнул веки, бросился к Рашми, встал перед ней и раскрыл во всю ширь глаза. И увидел, что её глаза закрыты, так крепко, что вокруг них морщинки собрались в некое подобие точки с повисшими вокруг неё лучами, как если тыкнешь пальцем во взошедшее тесто. Мир снова завернулся в плащ ночи, а звёзды заняли свои места. Рашми скоропалительно и суетливо просунула голову в повязку, помогая себе лапами, и недовольно, совсем по-взрослому, вскричала:

– Ты совсем сдурел?! Я же тебя предупреждала, глупый! Ты же мог ослепнуть, а может, и умереть!

– А я, может, того и хотел, чтобы мы друг от друга ничем не отличались! Чтобы ты не думала, что ты для меня чужак! И с чего ты вообще взяла, что я должен ослепнуть или, того хуже, погибнуть?

– Мне так сказал Савитар.

– А вдруг он врёт? Вдруг они все врут? Мне уже соврали про башню. С чего бы им говорить правду о твоей болезни?

– Ты правда хочешь это узнать? Хочешь заглянуть мне в глаза? – с какой-то мольбой в голосе спрашивала Рашми. – И не боишься?

– Не боюсь! – без раздумий выдал храбрый, но глупый Ананд. – Я хочу быть, как ты, чтоб совсем без отличий.

– Ну хорошо, – согласилась Рашми. – Только отойди от меня на пару шагов и отвернись – моя к тебе просьба, на случай, если вдруг передумаешь.

– Не передумаю! – стоял на своём Ананд.

– Но ты всё же сделай, как я сказала. Ради меня, – нежно уговаривала его прекрасная маленькая тигрица. Ананд прислушался к ней: плывя в травах, он отошёл от неё на два прыжка вперёд и случайно бросил взгляд на траву под лапами – трава была выжжена и грела, как только что испечённый хлеб. И на какой-то короткий миг он засомневался: правильно ли он поступает? Но то была не трусость, вовсе нет: Ананд был храбрым для своих лет тигрёнком. Это было благоразумие. Ведь иметь голову на плечах – благо, то хорошее, что оберегает нас от неразумных, скоропостижных решений, в то время как любые решения стоит принимать на холодную голову. А тигрёнок Ананд определённо погорячился. И в этом прекрасная маленькая тигрица Рашми была куда мудрее его.

И снова звёзды будто кто-то смахнул с небес, будто они были выложены из песка, и чьё-то дыхание сдуло их, и осталась лишь пустошь. Только теперь у Ананда не жгло в глазах – он сорвался с места, полный решимости закончить начатое, прыжками подскочил к Рашми, сидящей в кусте жасмина. Его взгляд устремился в два золотых камешка её глаз.

– Я смотрю! Я смотрю в них! – радовался Ананд – ещё немного и он пустился бы в пляс. – Теперь я такой же, как ты! Я… – он не договорил, а на его мордочке застыло непонимание: кто-то вернул на небо звёзды, а глаза Рашми скрывала всё та же голубая повязка с вышитыми на ней золотой нитью глазками. – Как?.. Почему?.. – залепетал обескураженный Ананд.