— Так давай выпьем?
— Хватит уже, не хочу. Пошли уже спать.
Недовольно ворча, его напарник согласился, и они, расплатившись, вышли из вагона-ресторана.
Вернувшись в своё купе, я вновь попал в плен: теперь Маша попросила рассказать ей сказку на ночь. Вот тут сложности и возникли! Среди огромного количества известных мне историй и сказок добрых как-то не нашлось. Как оказалось, я больше страшные знаю, но на ночь их лучше детям не рассказывать. Начал вспоминать, и рассказал про Синдбада-морехода и его путешествие в страну добрых обезьян. Вроде зашло, и девочка заснула. Заснул и я, устроившись на своей полке.
Утром, хоть и с большим опозданием, поезд прибыл в Ленинград. «А с платформы говорят: — Это город Ленинград». Все засуетились, собирая вещи и сдавая проводнице бельё. Женщина с ребёнком тоже. Взяв сумку, я вынул из кармана двадцати пяти рублёвку и быстро сунул её в ладошку ребёнка.
— Маме потом отдашь, это тебе подарок от чёрного медвежонка.
— А разве в Африке медведи живут? — спросил не в меру начитанный ребёнок.
— В Африке нет, они живут в душе. Привет тебе от одного из них, — я отвернулся, скрывая неизвестно откуда взявшиеся слёзы, и быстро пошёл на выход, не оглядываясь.
— Постойте! — спохватилась Машина мама, всё-таки заметив зажатую в руке дочери купюру. — Не надо, у нас есть деньги!
Но я уже вышел на перрон и растворился в толпе спешащих к вокзалу людей.
— Ну, что же ты так, доча? Зачем ты взяла у негра деньги?
— Он не негр, он русский, — неожиданно выдала девочка.
— Какой же он русский, когда он негр, Маша?
— У него глаза русские, а глаза — зеркало души, — наставительно объяснила девочка и тут же побежала вперёд.
— Эх, — вздохнула её мама и засеменила вслед за дочкой, таща два тяжёлых чемодана.
А я спешил уйти с перрона. Проскочив здание вокзала, нанял таксиста и поехал в гостиницу, но выбрал уже не «Интурист», а другую, попроще. Оплатив номер на двое суток и заселившись, я отбил телеграмму Фараху, указав адрес своей гостиницы, чтобы он мог прислать мне ответ. И, разделавшись с делами, отправился в город, осматривать достопримечательности. К вечеру, вдоволь нагулявшись, вернулся. Консульства Эфиопии в Ленинграде не было, да и толку в нём отмечаться? Виза у меня имелась, остальные документы тоже.
В гостинице меня неизвестно почему стала опрашивать коридорная.
— В первый отпуск едете? — осведомилась она у меня, внимательно рассматривая сквозь стёкла очков.
— Да, год окончен, еду домой.
— Я смотрю: форма на вас какая красивая. На офицера учитесь?