У меня появилась надежда.
Выход из пещеры был на песчаном склоне, уходящем к болотистой местности внизу. Перед моим взглядом раскинулась долина, видавшая, конечно, лучшие времена. Где-то примерно в ее средине распростерлось хрустальное зеркало озера, небольшая рябь на котором сверкала под солнечным светом.
До земли было недалеко, но в отсутствие сил, спуск показался невероятно трудным и долгим. Несколько раз я чуть не сорвался, но что-то словно оберегало меня. Где-то под руку подвернулся торчащий из земли корень, где-то под ногой появился каменистый уступ. Кто-то будто наблюдал за мной, не давая моему пути завершиться.
Я до сих пор не понимал, как спасся. Почему рычащее в темноте чудовище не съело меня, как всех остальных.
Или они еще живы?
Я взглянул на выход, темным пятном выделяющимся на песчаном слое, и, повернувшись к нему спиной, спотыкаясь, побрел к поблескивающему между невысоких, полуголых деревьев ручью.
Отвратительная вода. Я пил ее большими, жадными глотками до тех пор, пока пожар в моем рту полностью не потух. Затем я мыл руки, мыл лицо, шею, оттирая смердящую слизь.
И вот теперь я сижу под созданным природой каменным навесом. Этакое углубление в земле, поросшее мягкой густой травой. Здесь довольно тепло и, кажется, безопасно. Глаза слипаются.
Я один, совершенно один. У меня остался только блокнот с ручкой и ружье с пятью патронами…
Кто-то глухо кашлянул. Асмер оторвал взгляд от дневника:
– Нед, что ты не спишь?
Старик со вздохом поднялся, держа у рта платок.
– Не могу заснуть, – тихо, чтобы не разбудить других сказал он.
– О чем думаешь?
– Так, о всяком… – ответил Недлард. – Когда-то это место выглядело совсем не так.
Архильд глубоко вдохнул, а на выдохе издал громкий храп.
– Как бы эти твари сюда не сбежались, – улыбнулся Асмер.
– Не волнуйся об этом. Думаю, они примут его за своего, – отшутился Нед.
Какое-то время они молчали, задумчиво глядя на взымающуюся грудь Архильда и на Рене, что спокойно и тихо посапывал рядом.
– Зачем мы здесь? – прервал тишину Асмер.
ebooksa