Пламя помнило. Помнило и сгинувшего в земляной пучине Карелла, и испепеленного взрывом Архильда. Оно помнило всех, всех кто покинул этот мир в дороге к этому самому месту, где находились сейчас Асмер и Рене, отдающие последние почести усопшим.
Каждому из них было нужно время. Нужно было подумать и попрощаться с погибшими товарищами. Молча, без пафосной речи. Каждый должен был вспомнить их и навеки запечатлеть эти образы в своей памяти, тем самым, в какой-то степени оживить мертвых, сделать их бессмертными.
Что есть вечная жизнь, если не память?
– Память, – подумал Асмер. – Где бы были мы, если не она? Сидели бы за стенами города, не имея не малейшего понятия о происходящем здесь. Никогда бы не нашли то, что я вижу перед своими глазами. Черт, да до сих пор не верю в то, что вижу.
Он смотрел на тело Индрж, тело божества, которому поклонялись жители Акрылах, и не видел в нем ничего божественного. То, что лежало перед ним, походило скорее на ужасное существо из кошмаров, нежели на покровителя целой деревни.
Он смотрел на огромную, напоминающую пчелиные соты, голову, где вместо пчел находились маленькие, черные глаза без зрачков. Смотрел на длинное, веретенообразное, покрытое россыпью плавников и щупалец тело и не понимал, как кто-то мог поклоняться этому чудовищу, боготворить его и считать своим божеством.
Зато теперь он точно знал: их путь не был напрасным – они нашли то, что искали. Богиня деревни Акрылах действительно существовала. Уродливое существо на прекрасном белом берегу прекрасного озера. Мертвое прошлое забытых жителей забытой рыбацкой деревушки. Она лежала перед ними. Обрывки сетей сверкали светом отраженного солнца между щупалец и плавников, впивались острыми волокнами в плоть, испещренную порезами и ссадинами. Черные глаза в черных сотах бесстрастно смотрели на небо, сверкая глубинной голубизной.
Асмер чувствовал, как по его телу проходит слабый ток, как каждая клеточка колеблется, резонируя со странным дрожанием воздуха. Казалось, источник этого дрожания было бесформенное тело у самой кромки воды.
– Рене, ты тоже чувствуешь это? – спросил он у стоявшего в стороне напарника.
Тот лишь кивнул.
– Церковь разума, – подумал он. – Это все она. Все произошло из-за нее. Она не могла так просто оставить очередную загадку нерешенной, оставить тайну этого озера в покое. Не могла просто проигнорировать слухи о божестве, которому поклонялись местные. Поэтому они ее убили. Они ее мучили, резали, чтобы определить ее природу, чтобы получить информацию. Информация – власть. И вот к чему это привело.
Деревня Акрылах погрузилась в пучину, темный водоворот безумия и ужаса. Ее жители утратили все человеческое, превратились в отвратительных на вид тварей, в мерзких мутантов, бесцельно бродящих в руинах залитого гнилой водой дома.
Асмер и Рене теперь были чем-то похожи на них. Ни тот, ни другой не знал, что делать дальше, куда двигаться и как продолжить дело, начатое Недлардом. Что его необходимо было довести до конца, сомнений не было – они оба ощущали себя должниками, и только конец дороги, на которую несколько дней назад вступил отряд, мог избавить от долга, цена которому жизнь.
– Нед передал тебе что-то? – вдруг спросил Рене.
– Да, кажется, да, – произнес Асмер, засунув руку в карман.
Он нащупал там скомканный листок бумаги, о существовании которого совсем забыл. Медленно достал его и аккуратно развенул. Взглянул на прямые линии геометрических фигур и петляющие между ними косые полосы, иногда сворачивающиеся в причудливые загогулины.
– Карта, – понял Асмер.
Напечатанные фигуры домов и зданий были обрамлены нарисованным от руки кругом, перечеркнутым крестом. По его контуру растянулась надпись, выведенная мелким, косым почерком. Она гласила:
«Вход в катакомбы»
– Рене, подойди сюда, пожалуйста… – Асмер окликнул сидящего под деревом бородача. – Как, по-твоему, какая часть Атифиса здесь изображена?
ebooksa