– На счёт три? – говорю Миколе и он кивает.
– Раз, два, три! – и вот мы уже летим вниз, с топорами и рюкзаком.
Мои ноги входят в теплую воду, теплую, как в ванной, от горячего железа, и я тону, тону…Я ухожу в глубину и под водой вижу Миколу. Позади него появляется большая полупрозрачная рыба. Её костный скелет четко проглядывает сквозь невидимую кожу. Она проглатывает Миколу целиком и я вижу, как он пытается вырваться из прозрачного желудка. Я плыву на помощь, но меня тоже проглатывает рыба.
Рыбы вместе с нами в желудках ныряют в глубину к свету. Они поворачивают в подводные туннели и набирают скорость. Сквозь витиеватый лабиринт наш длинный путь занимает всего двадцать или тридцать секунд. Из каменного подводного тоннеля мы вплываем в другое подводное озеро, рыбы выплевывают нас и ныряют в глубину.
Всплываем на поверхность в затопленном подземном гроте почти одновременно и жадно глотаем воздух.
В воздухе пахнет паленым. Слышатся щелчки искрящихся проводов.
На каменном плоском берегу, чуть дальше от воды стоит Рогатый. Уставился на нас, сгорбился, видно не ожидал. Красные глаза налиты яростью, влажные дырки недовольно сопят.
Микола среагировал молниеносно. Прежде, чем я сообразил, что мы у цели, он швырнул топор во врага. Покладистая тяжесть наконечника со свистом прорезает воздух и вонзается в мохнатый череп Хрума. Мы слышим хруст кости и падающее тело.
– К берегу! – кричит Микола и длинными гребками направляется за своим топором.
Он выбирается из воды первым. Засохшая кровь и грязь стекают по его телу страшными узорами. Я отстаю только на полсекунды. В глубине грота на электрическом стуле с высокой спинкой сидит существо сине-белой кожей, голое, сильно истощенное. На лысой голове металлический шлем с застежками. Хама. Его тощее тело облеплено многочисленными электродами. Над ним горит лампочка, а позади на каменной стене рубильник, который опущен рычагом вниз уже девяносто часов подряд. Хама трясется под электрическим током. Желтые глаза открыты, а зрачки закатились вверх. Из его рта непрерывно течет синяя кровь.
Я конечно первым делом к рубильнику, поднял его вверх, отключил ток и к Миколе бегом.
Рогатый Хрум уже приподнимается на локотках и топор пытается из черепа вытащить. Жуткое зрелище, у него из под лезвия топора мозги вытекают, а он жив –живехонек. Микола его обратно руками за плечи к земле прижимает, а мне говорит:
– Зелье давай!
Я рюкзак снял, бутылочку достал, откупорил и все остатки в рычащую пасть Рогатому влил. А он захлебывается и пытается все обратно выплюнуть. Короче, не знаю, попало зелье внутрь или нет, но сосуд опустел. А Рогатый окреп. Из ноздрей у него сначала пар заклубился, а потом рога в рост пошли и мышцы в объеме увеличиваются.
– Ты точно то зелье влил? – в панике Микола спрашивает.
– А какое еще у нас было!?
Мой ответ Микола слушал уже в полете. Мохнатая рука отшвырнула паренька на добрый десяток метров обратно в озеро. Секундой позже я получил удар ногой в грудь и думал, что умру. Спустя пару секунд полет я упал лицом в каменный пол, разбил себе нос и долго не мог сделать вдох.
Бездыханный я наблюдал, как Рогатый встает на ноги и продолжает расти. Он выбросил Миколин топор, как щепку, которая случайно засела ему под кожу. Топор прозвякал по каменному полу и остановился у самой воды. Вскоре он звякнул ещё раз – это мокрый Микола его подобрал, выбираясь на берег.
Рогатый стал раза в два больше, чем был и больше не рос. Уверенными шагами он вернулся к рубильнику и возобновил процесс. Хама снова задергался на стуле.
Микола сел на колено возле меня и поинтересовался моим здоровьем. Я сдернул с шеи кожаный мешочек с тайными словами, передал его Миколе и прохрипел:
ebooksa